全国大赛的球场被午后的阳光裹得发烫，观众席的欢呼声像涨潮的海水，一波压过一波。当青学的队员们陆续走向替补席时，人群里突然炸开一阵细碎的议论——菊丸英二正蹦跳着往单打赛场走，白色运动服的衣角被风掀起，标志性的猫耳发梢晃得格外显眼。
“那不是青学的双打选手吗？怎么去单打场了？”
“比嘉中这次派的是甲斐裕次郎吧？左手反拍超厉害的，菊丸能行吗？”
议论声飘进菊丸耳朵里，他却没在意，反而对着场边的大石挥了挥手，指尖比了个“V”字。大石坐在替补席上，手里攥着毛巾的力道不自觉加重，眼底藏着既紧张又期待的光——他太清楚菊丸为了这场单打付出了多少，整个暑假，当别人结束训练时，菊丸还在跑道上练耐力，在球场上对着发球机反复打磨截击，汗水把运动服浸透了一件又一件，只为了克服“体力差”的短板，摆脱“只能打双打”的标签。
对面的甲斐裕次郎已经站在了场内，他舔了舔球拍的拍线，左手反手握拍的姿势透着股桀骜不驯，肩膀微微耸着，眼神扫过菊丸时，带着毫不掩饰的轻视。比嘉中的队员们在围栏外呐喊，声音里满是挑衅：“甲斐学长！别让这个双打选手输得太难看啊！”“就是，单打可不是靠蹦蹦跳跳就能赢的！”
裁判拿着哨子走到场地中央，吹了声清脆的长哨：“单打二，青学菊丸英二，比嘉中甲斐裕次郎，比赛开始！”
第一局由菊丸发球。他站在发球线后，双脚轻轻点了点地面，像只蓄势待发的猫。抛球的动作比平时更稳，球刚升到半空，他手腕一甩，球拍带着风砸向球——不是常规的平发球，而是带着轻微上旋的侧旋发球，直奔甲斐的反手位。甲斐愣了一下，仓促抬手接球，球打出去的力道偏轻，刚过网就往下坠。
菊丸早有准备，发球后几乎是踩着碎步冲上网前，身体微微前倾，球拍稳稳架在身前。等甲斐的回球刚过网，他突然纵身跃起，双腿在空中并拢，身体像陀螺似的完成了一个360度旋转——这是他特训时练出的新招式“月面翻身截击”！球拍精准地截住来球，手腕轻轻一压，网球擦着边线落地，弹起的瞬间就出了界。
“青学得分，15:0！”裁判抬手示意。
青学替补席瞬间沸腾了，桃城拍着栏杆喊：“好球啊菊丸学长！这旋转也太帅了吧！”龙马抬了抬帽檐，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“有点东西。”大石看着场内那个灵动的身影，眼眶微微发热——那个曾经需要他在后面兜底、担心体力不支的菊丸，真的长大了。
接下来的几局，菊丸彻底展现出了特训后的蜕变。他不再依赖双打搭档的配合，发球上网的节奏快得像闪电，脚步在网前穿梭时，轻盈得仿佛踩着风。甲斐的平击球虽然速度快，但每次刚过网，都会被菊丸用精准的截击打回去，要么是擦着边线的死角，要么是直奔甲斐的空档。
一次甲斐打出一记角度刁钻的直线球，眼看就要得分，菊丸却突然往侧边滑步，膝盖几乎贴到地面，球拍从下往上撩，硬生生把球救了回来，还顺势打出一记“菊丸光束”——网球像流星似的穿过球场，速度快得甲斐只看到一道残影，等反应过来时，球已经落地了。
“青学得分，40:0！”
“第四局结束，青学4:0领先！”
裁判的声音落下，菊丸蹦跳着回到场边喝水，额头上沁着薄汗，却笑得格外灿烂：“大石！你看我刚才那个截击怎么样？”大石递过毛巾，笑着点头：“超棒！不过别大意，甲斐还没拿出真本事。”
果然，大石的话刚说完，甲斐就攥紧了球拍，怒吼一声：“别太得意了！”他突然摆出一个诡异的挥拍姿势，身体重心压得很低，膝盖弯曲，球拍往后拉得像拉满的弓弦，手臂上的肌肉绷得紧紧的。击球的瞬间，球拍与球碰撞，发出一阵如海贼号角般低沉的轰鸣——“海贼的号角！”
网球带着强烈的侧旋飞速射出，看似直奔菊丸的正手位，可落地的瞬间，却突然像被施了魔法似的，反向弹向另一侧。菊丸瞳孔骤缩，脚底下发力想往那边冲，可身体的速度还是慢了半拍，指尖刚碰到球拍，球就已经落地了。
比嘉中阵营瞬间爆发出欢呼，甲斐喘着气，嘴角勾起一抹得意的笑：“怎么样？这招你接得住吗？”
菊丸站在原地，看着地上的球印，眉头微微皱起——这招的可怕之处不在于速度，而在于那诡异的反向旋转和时间差，正好克制他依赖速度的打法。
接下来的比赛，甲斐彻底打开了局面。他每一次挥拍都伴随着“海贼的号角”的轰鸣，球路总能精准地落在菊丸移动后的空档。菊丸想往前冲，球就往后弹；想往后退，球又往侧边飞。他的呼吸渐渐急促，原本灵动的步伐开始变得沉重，网前截击的节奏也被彻底打乱。
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