“哥哥……？”
那一声微弱却清晰的呼唤，如同穿透厚重冰层的第一缕春风，瞬间融化了沈墨心中积压五年的冻土。狂喜、心酸、后怕、难以置信……种种情绪如同决堤的洪水，冲击得他几乎站立不稳。他紧紧握住妹妹冰凉的手，仿佛要将五年来错失的温度一次性弥补回来，声音哽咽得几乎说不出完整的句子，只能一遍遍地重复着：“是我……小瑶，是哥哥……哥哥在这里……”
泪水模糊了视线，滴落在沈瑶苍白的手背上，溅开微小的水花。沈瑶怔怔地看着哥哥，那双刚刚恢复清明的眼眸中，迷茫与痛苦如同潮水般翻涌，记忆的碎片似乎正在艰难地重组。她努力地想扯出一个笑容，嘴角却只是无力地牵动了一下，更多的泪水无声滑落。
“我……我好冷……哥……好多……黑色的影子……在抓我……”她断断续续地呢喃着，身体不受控制地微微颤抖，仿佛仍沉浸在无尽的梦魇之中。
“不怕，哥哥在，那些东西伤害不了你了。”沈墨将她冰凉的手紧紧贴在自己温热的脸上，试图驱散她的寒意，声音低沉而坚定，“睡吧，小瑶，好好睡一觉，哥哥守着你。”
或许是兄长熟悉的气息和声音带来了久违的安全感，或许是身体和精神的双重透支达到了极限，沈瑶眼皮沉重地耷拉了几下，最终再次陷入沉睡。只是这一次，她的眉头虽然依旧微蹙，但呼吸却平稳了许多，不再像之前那样充满了挣扎与痛苦。
沈墨小心翼翼地脱下自己仅存的、还算完整的内衫，盖在妹妹身上，又仔细检查了她的脉搏和气息，确认那丝微弱的灵魂之火虽然摇曳，却并未熄灭，体内散乱的混沌力量也暂时被压制，这才稍稍松了口气。
他抬起头，看向一直守在旁边，同样眼眶通红的李胖。
“胖子，辛苦你了。”沈墨的声音沙哑疲惫，“刚才……多亏了你。”
李胖连忙摆手，用袖子胡乱擦了把脸，带着鼻音道：“墨哥你说啥呢！要不是你，我早就死在宗门里了！是沈瑶妹子……她刚才指的路，还有我这碗……”他低头看了看胸前那再次变得平凡无奇的破碗吊坠，胖脸上也满是困惑，“我也不知道咋回事，它就突然……”
沈墨摇摇头，示意他不必多说。“此地不宜久留，虽然暂时安全，但不知通往何处，也不知外面那些东西会不会找到这里。我们必须尽快恢复体力，想办法离开。”
他环顾这条巨大而荒芜的裂隙。死寂是这里的主旋律，干涸的河床向前后无限延伸，消失在深邃的黑暗中。头顶极高处渗下的微光，非但不能带来温暖，反而更添几分阴森与压抑。空气干燥冰冷，灵气稀薄到近乎于无，这对于需要恢复的他和状态不稳的沈瑶而言，是极其不利的环境。
“我们先找个相对隐蔽的地方。”沈墨支撑着虚弱的身体，将沉睡的沈瑶小心背起。李胖连忙上前帮忙搀扶。
两人沿着干涸的河床，蹒跚前行。脚下碎石嶙峋，每一步都需格外小心。沈墨能感觉到背上妹妹轻得吓人的体重，心中一阵刺痛。这些年，她究竟经历了什么？
前行了约莫一里多地，在河床一处拐角，他们发现了一个由几块巨大落石天然形成的、向内凹陷的浅洞。虽然谈不上多隐蔽，但至少能挡风，也便于观察四周。
将沈瑶安置在洞内最平整的角落，沈墨和李胖也疲惫地坐了下来。
“墨哥，给，最后一点水了。”李胖解下腰间一个皮质水囊，晃了晃，里面只剩下薄薄一层底。他自己舔了舔干裂的嘴唇，却将水囊递给了沈墨。
沈墨没有推辞，接过水囊，却没有自己喝，而是小心翼翼地掰开沈瑶的嘴唇，将最后几滴清水慢慢滴入她的口中。看着妹妹无意识地吞咽了一下，他才稍稍安心。
“我们必须找到水源和食物。”沈墨将空水囊丢还给李胖，眉头紧锁，“这里的灵气无法吸收，我们的体力和伤势恢复会极其缓慢。而且……”他看了一眼沉睡的沈瑶，“小瑶的情况还不稳定，需要能量滋养。”
李胖苦着脸：“这鬼地方，连根草都没有，上哪找吃的喝的啊？”
沈墨没有说话，目光再次投向裂隙的深处。黑暗中，仿佛有未知的危险在潜伏，但也可能隐藏着一线生机。他不能坐以待毙。
“胖子，你留在这里照看小瑶，我出去探查一下。”沈墨站起身，尽管身体依旧虚弱，但眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利，“记住，无论发生什么，不要离开这个洞穴，不要动用灵力。若有危险，立刻带着小瑶躲到石头后面。”
“墨哥，你一个人太危险了！”李胖急忙道。
“放心，我只是在附近探查，不会走远。”沈墨拍了拍他的肩膀，“我们现在是一根绳上的蚂蚱，必须有人保持警戒，有人寻找出路。”
安顿好李胖和妹妹，沈墨深吸一口冰冷的空气，强压下身体的疲惫和左臂蚀纹传来的隐隐钝痛，悄无声息地滑出了浅洞，如同融入黑暗的猎豹，向着裂隙深处潜行而去。
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