拥有妻子天赋的李奕，比柳知絮感知到的更多，还包括了不少考生强烈的心理活动。
所有人中，谁是真心为国还是投机取巧，心怀叵测，亦或是胸藏锦绣，在他眼皮底下，无所遁形。
这场考试，从一开始就不公平。
或者说，这才是女帝朱凰和李奕共同商议后想要的，真正的“公平”——对寒门士子倾斜，对真正有能力、愿意做事的人的公平。
至于试卷上的题目，答得如何，反倒成了次要的参考。
无数次眼神的交汇。
两人分别在自己认为可以的名字上画勾，最后统一汇总。
这场会试，不过是一场规模更宏大的“面试”，答卷只是走给全天下人看的面子流程罢了。
能否中恩科进士，早在他们踏入考场的那一刻，就已经注定。
……
三月初十，申时。
为期两天的会试，宣告结束。
当最后一声锣响回荡在贡院上空时，所有考生都如释重负，不少人甚至瘫倒在座位上，面带虚脱。
成沓的试卷被封存，由专人送往明远楼，等待着考官们通宵达旦的批阅。
然而，在明远楼第三层的书斋内，李奕已经在一张雪白的宣纸上，写下了最后一个名字。
他吹了吹墨迹，将毛笔随手扔在一旁。
“都拟定了？”柳知絮端着一杯热茶走过来，两天的精神高度集中，让她也显出几分疲惫。
“嗯，搞定。”李奕将那份名单递给她，“四百零九人，不多不少。其中，寒门士子二百四十人。”
柳知絮接过名单，快速浏览了一遍，方舒、林源、程晓等人的名字，赫然在列。
“我现在就亲自送入宫中。”
李奕站起身，伸了个懒腰，“神凰城的事，到此为止。我也该准备动身了。”
柳知絮眸光微动：“萧潇姐姐那边……”
“预产期是十六日，只剩六天了。”
李奕点点头，脸上带着一丝期待和温和，“我明日一早就走。顺便去宫里跟陛下打个招呼。”
“夫君，万事小心。”柳知絮上前，为他整理了一下略有褶皱的衣领。
“放心。”李奕握住她的手，“家里的事情都交给你了，要保重好自己的身体，不要过于操劳。”
“嗯……”
……
皇宫，御书房。
当李奕经过通传，施施然走进来时，正看到黄婉儿手持一份急报，对御座上的女帝朱凰禀报着什么。
“……瀚海省急报，瓜州防线有小股西夷骚扰，镇守将军张启年率部反击，大胜，斩获颇丰。但奏报中，粮草辎重的消耗数目，却与出兵规模严重不符，其中差额巨大，且此地监察使六年间有两次出意外……”
“臣怀疑，瓜州地方官员与瀚海防线将领相互勾结，以战事为名，行贪墨之实，欺上瞒下，杀不愿同流合污的监察使，绝非近期所为。”
“若非此次奏报出现明显纰漏，极可能不会被发现……”
黄婉儿平静的奏报内容，却让御书房内的温度都似乎降低了些。
朱凰拿着奏报，凤眸中寒光闪烁，“又是贪腐，敢伸手边军的粮饷，还杀监察使，好……真是‘朕’的好臣子！”
“凰姐，这是拟录取的恩科进士的名字及排名，您这会儿……很忙？”
李奕好似没注意到御书房内的凝重气氛，施施然将手中的信封放到了黄婉儿手上。
“小奕，你来得正好！”
朱凰心念一动，将手中的奏折递了过来，“你能者多劳，当钦差跑一趟瀚海，节制总督瀚海省一切军政要务，可先斩后奏，彻查此案！”
“凰姐，这事儿我干不了。”
李奕安静听完，却是挑了挑眉，两手一摊。
“嗯？”
朱凰一愣。
“你是知道我是个顾家的好男人。”
李奕的回答理直气壮，没有半分迟疑，“我大老婆萧潇马上要生了，得立刻赶去草原陪她，这是天大的事，无论如何耽误不得。”
“所以。”
他看着朱凰，慢悠悠地说道，“要么，您另请高明。要么，不着急的话，就等我从草原回来后，再谈这事。”
“……”
御书房内，一片安静。
黄婉儿垂下头，努力当自己是一个透明人。
“你……”
女帝被他这番话噎得半天说不出话来，绝美的脸庞，错愕，薄怒交集。
最后，化为了深深的无奈，朱凰很想拍案而起，怒斥他藐视君上，不顾国事。
可她心里清楚，这个男人，从来就不是能用皇权和规矩束缚住的。
“小奕！”
朱凰缓了缓心情，努力用平和的语气说道，“国事为重！你现在有神兽坐骑，千里之遥不过一日之功……”
“在我这里，自家妻子的事，比国事重要。”
李奕直接打断了她，态度坚决。
然后，两人就这么对视着，谁也没再继续说话。
“陛下，息怒。”
最终，还是黄婉儿打破了这令人窒息的沉默，温柔地语气开口说道，“国公爷心系家人，情有可原。瀚海省之事，也确实刻不容缓。或许……我们有两全之策。”
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