说完话的张贺，刘凯二人便转身离去，仿佛只是过来随口闲聊几句。
方舒呆立在原地，浑身冰凉。
他感觉自己蛛网困住的飞蛾，无论怎么挣扎，都无济于事。
“方兄，你是个有真本事的人。”
就在方舒心神俱溃，感觉自己将被绝望吞噬之际，一道平淡的声音传来。
“你屡试不第的原因，我有所耳闻。”
李奕无视周围投来的各种目光，缓步来到他的面前，“并非你能力不足，无非时运不济，和你不愿意放下心中坚持，投入那些人麾下同流合污罢了。”
“你……究竟是谁？”
方舒震惊地看着李奕。
他第一次乡试因病发挥失常，名落孙山。
因才华确实出众，后来被南阳萧氏旁支看中，让他投入萧家当赘婿。
严词拒绝后，便处处碰壁，明明文章做得极好，却总是在乡试中被莫名其妙刷下来。
此事除了他和萧家的人，其他人不该清楚才对！
这个李元，怎么会知道得如此清楚？
“我会来这个院子，很大部分原因，就是冲着结识方兄一番。”
李奕轻轻拍了拍他的肩膀。
“下午的考试，对你和很多寒门学子来说，是个很重要的机会。”
他的话语中，带着一种令人信服的力量。
“这个世界上，会有公平公正的。”
“方兄，你好自为之……”
说完这句话，李奕便不再多言，转身便走，仿若刚才只是一时兴起，闲聊几句。
“李兄……你，此话何意？”
方舒心下的惊涛骇浪还未平息，颤抖着对李奕的背影问道。
可李奕却只是对他摆了摆手，几步就回到了妻子身边。
“夫君，喝点水。”
顾无双递过来一个水囊。
“嗯。”
李奕接过喝了一口，低声笑道：“这场戏，越来越有意思了。”
两人旁若无人地低声聊着天，与周围那些抓耳挠腮、苦苦思索，或是三五成群、低声串联的学子们，形成了鲜明的对比。
这一幕，自然也落入了不远处程晓的眼中。
“小姐，你还记得谢小姐十天前，对您说过的话么？”
丫鬟小翠凑到程晓耳边，压低了声音提醒道。
“哪一句？”
程晓皱着眉，心乱如麻。
“她说……此次恩科，若您在考场上遇到不平之事，万望明哲保身，切莫由着性子直言，恐会引火烧身……”
小翠小心翼翼地复述着。
程晓的身体微微一震。
陈郡谢氏嫡女，谢瑶。
她也是神凰城知名的才女，只是为人低调。
此次恩科，原本也打算参加，却在考前忽然生病，说要返回老家休养。
临走前，她来找自己，说了这番莫名其妙的话。
当时自己并未在意，可现在想来……
“很奇怪……”
程晓喃喃自语，“我之前从父亲那里得到的消息，明明说初试内容依旧是四书五经的范围……为何会临时改变？”
“很可能是……收到了某些风声！”
一个可怕的念头，在她心中升起。
“那这样一来，如果按照原本的发展……”
小翠也想到了什么，吓得捂住了嘴。
程晓没有再接话，心中却是翻江倒海。
她的目光，不由自主地又一次落到了院子角落那对气定神闲的男女身上。
一个大胆却又无比合理的念头，本能地从心底浮现。
“你们……也是为此而来的么？”
……
午饭时分，整个院落都弥漫着一股焦躁的气息。
伙房送来的依旧是米粥和咸菜，但几乎所有人都没了吃饭的心思。
大多数考生都在交头接耳，抓紧最后的时间交流着下午考试的对策，试图从旁人那里寻求一丝灵感。
就连程晓，也是在自己的房间里匆匆写完一张草稿后，才在小翠的再三劝说下，心不在焉地出来吃了点东西。
唯有李奕和顾无双，依旧从容不迫。
时间不以个人意志，按部就班的流逝着。
申时一刻。
周学正再次出现，身后跟着的吏员，将厚厚的纸张和笔墨发下后。
“时辰已到！考试开始！”
没有多余的废话。
“所有人，席地而坐，以凳为桌，就地作答！”
随着一声令下，所有考生都在府兵的监督下，在院内的空地上坐下，领取了纸笔。
一时间，院内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
方舒握着笔，手心全是冷汗。
他的脑海中，一会是张贺阴冷的威胁和母亲妹妹无助的面庞。
一会又是李元那句平淡却有力的，“这个世界上，会有公平公正的”。
还有午时三刻，张贺匆匆带来的那纸团上的内容……
写，还是不写？
遵循本心，还是屈从于威胁？
他纠结万分，痛苦不堪，笔尖悬在纸上，迟迟无法落下。
就在这时，他下意识地抬起头，恰好对上了一道目光。
是不远处的李元。
那目光里，没有鼓励怜悯，只有纯粹的审视。
“世界上还是有公平公正的……”
他不是在安慰我！而是在提醒我，这是一个选择的机会！
意识到这点的方舒内心深处仿佛有惊雷炸响，将所有的犹豫、懦弱、和自欺欺人的侥幸，炸得粉碎！
他考了八年，忍了七年，憋屈了七年！
难道，真的只有委曲求全这条路了么？
不！
这一次，他不想再认命了！
“哗啦！”
他猛地站起身，因为动作太大，带倒了身前的木凳。
瞬间，所有人的动作停了下来，齐刷刷看向他。
“你做什么？！”
负责监考的周学正，皱眉呵斥道。
“学正大人！学生要举报！”
方舒深吸一口气，大声呐喊道。
此言一出，满场皆惊。
以张贺和刘凯为首的很多考生，脸色瞬间惨白。
“学生要举报！”
方舒通红着双眼，颤抖的手指，猛地指向两人。
“此院考生张贺、刘凯二人，以家人性命相胁，威逼利诱我等数十名考生。”
“要求我们考卷上填写他们事先准备的答案，意图制造舞弊案构陷恩科，颠覆国策！”
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