黎明的曙光驱散了夜的黑暗，太原城墙上的血迹与尸体被积雪半掩，空气中依旧弥漫着挥之不去的血腥味。曹彬站在城楼之上，望着城外契丹营寨的方向，眼中没有丝毫疲惫，反而闪烁着锐利的光芒。铁鹞子的夜袭虽被击退，但耶律休哥的攻势绝不会就此停歇，若不主动出击，牵制敌军，太原城迟早会被拖垮。
“王全斌，郭守文！”曹彬转身下令，“即刻召集全军精锐，本帅要挑选死士，趁契丹军初战疲惫、防备松懈之际，夜袭敌营！”王全斌与郭守文眼中闪过一丝精光，齐声领命：“末将遵令！”他们深知，被动防守终非长久之计，主动夜袭才能打乱耶律休哥的部署，为太原城争取喘息之机。
午时过后，太原城帅府前的空地上，数千名宋军精锐整齐列队，个个神情坚毅，目光灼灼。曹彬身着铠甲，手持长剑，走到队列前，高声道：“将士们！契丹铁鹞子昨夜偷袭未果，此刻定然疲惫不堪，防备松懈。本帅计划今夜派死士夜袭敌营，专攻其存放攻城器械的区域，焚毁云梯、冲车等器械！此去九死一生，愿意随本帅出征者，向前一步！”
话音刚落，数千名士兵齐声呐喊，纷纷向前迈出一步，震耳欲聋的声音响彻上空。“我等愿随将军出征！誓死焚毁敌营器械！”曹彬满意地点点头，目光扫过队列，最终挑选出五百名身手矫健、武艺高强的士兵组成死士营，由郭守文亲自率领。
接下来的时间里，死士们开始做最后的准备。他们脱下厚重的铠甲，换上轻便的黑衣，脸上涂抹着黑灰，便于夜间隐蔽；手中的兵器也换成了锋利的短刀与弯刀，背上则背着装满火油与硫磺的陶罐——这是焚毁器械的关键。曹彬亲自检查着每名死士的装备，反复叮嘱道：“今夜行动，务必隐蔽，不可恋战，焚毁器械后即刻撤离！记住，你们的任务是焚毁器械，不是斩杀敌军！”
郭守文也对死士们进行了最后的部署：“我们兵分三路，一路由我率领两百人，主攻敌军存放云梯与冲车的核心区域；一路由李虎率领两百人，负责在外围警戒，阻挡敌军援兵；最后一路由赵毅率领一百人，携带火种与火油，专门负责点火焚毁器械。行动时间定在三更时分，届时城楼上会点燃三盏红灯笼作为信号，信号亮起，即刻发起进攻！”
夜幕再次降临，太原城内外一片寂静，唯有寒风呼啸。曹彬立于城楼之上，目光紧盯着城外的契丹营寨，手中紧握着信号灯笼。死士们早已集结在东门内侧，做好了出发的准备，他们个个屏住呼吸，眼神坚定地等待着信号。
就在此时，一名身着文官服饰的官员走到曹彬身边，他正是负责军中粮草与器械登记的张鉴。张鉴看着城楼下整装待发的死士，眉头紧锁，开口道：“曹将军，此举不妥！派遣死士夜袭，风险极大，一旦失败，不仅损失精锐，还会打草惊蛇，让耶律休哥加强防备。更何况，我军的火油与硫磺本就有限，用来焚毁敌军器械，实属浪费！”
曹彬闻言，脸色微微一沉，冷声道：“张大人，眼下契丹军攻势猛烈，若不焚毁其攻城器械，不出三日，他们便会再次发起大规模攻城。到那时，太原城危在旦夕，难道这就是你所谓的不浪费？”张鉴却依旧固执己见：“将军此言差矣！器械可以再造，精锐士兵却损失不得。依我之见，不如固守待援，待朝廷援兵抵达，再与契丹军决战！”
此时，永宁公主也来到了城楼之上，听到张鉴的话，她眼中闪过一丝怒意，上前一步道：“张大人！你可知昨夜城头血战有多惨烈？将士们浴血奋战，才守住了城墙。如今曹将军主动出击，是为了给太原城争取时间，为将士们减轻压力。你不懂战场凶险，只知空谈浪费，若动摇了军心，你担得起这个责任吗？”
张鉴被永宁公主训斥得满脸通红，却依旧不服气，低声嘟囔道：“公主殿下有所不知，军中物资本就紧张，如此大规模使用火油与硫磺，后续守城恐会出现物资短缺……”曹彬懒得再与他争辩，厉声道：“张大人，军中之事，自有本帅决断！你只需做好你的本职工作，登记好粮草与器械即可，不必在此指手画脚！”说完，他不再理会张鉴，举起手中的信号灯笼，目光紧盯着三更时分的到来。
张鉴见状，心中虽有不满，却也不敢再多言，只能愤愤地站在城楼角落，看着曹彬与永宁公主，眼中闪过一丝阴翳。他暗暗下定决心，日后定要将此事记录下来，让朝廷知晓曹彬“浪费军械”的行径。
三更时分，夜色最浓，契丹营寨内的灯火大多已经熄灭，只有少数巡逻兵手持火把，在营寨内来回走动。曹彬眼中闪过一丝精光，猛地点燃手中的三盏红灯笼，红灯笼在夜空中格外醒目。城下的死士们看到信号，立刻如同鬼魅般冲出东门，朝着契丹营寨潜行而去。
郭守文率领死士们趴在积雪之中，借助积雪的掩护，一点点靠近契丹营寨的外围防线。契丹营寨的外围设有铁丝网与鹿角，还有巡逻兵来回巡查。郭守文示意李虎率领部分死士悄悄绕到巡逻兵的身后，自己则带着其他人准备剪开铁丝网。
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