天刚蒙蒙亮，契丹营寨内便响起密集的集合鼓声，如同惊雷般撕裂了清晨的寂静。风雪虽止，天空却依旧阴沉，寒风卷起积雪刮过栅栏，发出呜咽般的声响，却丝毫掩不住营中沸腾的喧嚣。耶律休哥一身银甲，立于中军大帐外的高台上，鹰隼般的目光扫过下方整装待发的军队，胸中尽是志在必得的决绝——今日，他要发动首次大规模攻城，一举拿下太原。
为了这一战，耶律休哥做足了准备，甚至动用了军中珍藏的改良器械。东路主攻方向，萧挞凛亲自督检：八十架特制云梯整齐排列，梯身宽大，梯级密布防滑铁钉，顶端装有锋利铁钩，可死死咬住城墙；两侧加装的木质挡板，能有效抵御箭矢。每架云梯后方，还跟着两名手持巨盾的士兵，专责掩护攀爬。
“铁钩是否牢靠？挡板可有松动？”萧挞凛厉声喝问，每到一处必亲手摇试。士兵齐声应答：“均已查妥，万无一失！”他略一点头，目光转向不远处那十座高达三丈的移动箭楼——楼体裹着厚实牛皮，下装巨轮，由八马牵引，每座内部隐藏二十名精锐弓箭手，一旦抵近城墙，便可居高临下压制守军。
此外，三十架重型撞车亦已就位。撞杆以整根千年松木制成，前端包铜，雕作狰狞兽首，杆身缠绕粗铁链以增力道；车身覆有牛皮，下置木轮，由数十兵卒合力推动。萧挞凛拍了拍冰冷的撞杆，沉声道：“今日，尔等的任务就是撞开太原东门！”
北路，五十架重型投石机森然排列，射程与威力远胜以往，可将百斤巨石抛上城头。士卒正将打磨锋利的石块装填上架，部分石上涂满油脂，意在引发烈焰。耶律休哥亲临阵前，肃然下令：“投石机先行轰击，摧毁城防工事与箭楼，随后箭楼掩护云梯撞车推进，午时之前，必须破门！”
兵力部署亦经精心调整：萧挞凛率三万步兵主攻；耶律抹只领两万骑兵于东路外围警戒，防敌侧袭，并随时接应；耶律斜轸领一万精锐步兵坐镇中路，作为预备；西路骑兵则行佯攻，牵制郭守文部，使其无法东援。
营中士气已被燃至沸点。耶律休哥亲为先锋将士赐酒，高呼：“破太原，粮银女子尽属尔等！先登城者，赏金百两，封千户侯！”士卒饮尽碗中酒，挥刃呐喊：“攻破太原！活捉曹彬！”声震四野，目中尽是贪婪与狂热。
卯时三刻，耶律休哥弯刀出鞘，直指太原：“攻城！”战鼓骤急，五十架投石机率先发威，绞盘转动，巨石呼啸而出，狠狠砸向东门——大战序幕就此拉开。
几乎同一时刻，太原东门城楼上，曹彬已静立指挥之位，面色沉静如冰。他早通过斥候知悉契丹今日将大举攻城，城防每一处皆已反复推敲，准备周全。
城墙之上，守军阵列严整，兵器寒光凛冽。王全斌巡视各处，连番查问：“箭孔畅通否？滚石擂木是否就位？”士卒应答铿锵。箭孔经拓宽可容双弓并射；每隔五十步设有箭楼，内藏十名精锐，可侧射攀城之敌。
关键所在，是曹彬命人改良的十架“霹雳炮”。此炮以传统投石机为基础加固而成，射程更远，所发非普通石块，而是裹浸油麻布、内塞硫磺硝石的“火弹”，触地即爆，烈焰奔涌。工匠头领李义正带人做最后检视，绞盘、绳索、发射架逐一验过。
“火弹可已备足？”曹彬走近问道。李义拱手：“五十枚皆已查验，爆燃无误！”曹彬颔首，目光移向墙边那十架大型床弩：弩箭长逾一丈，檀木为杆，三棱铁簇淬毒，中之非死即残。操弩者皆选自神机营，此刻正屏息校验弩弦，神色专注。
城墙外侧涂满凝脂，滑腻如镜；墙下百姓组成的支援队早已就位，车辆满载滚石箭矢，随时可补；妇女于帐中赶制箭矢、包扎伤布；老者执铜锣巷口守望，警讯随时可传。永宁公主与挽月等人亦登城，劲装强弩，默立弓手之间，目光坚定望向城外。
郭守文自城西传来消息：西路敌军仅为佯攻，己方防御稳固，可抽兵东援。曹彬回令：坚守西路，东门足可应对。
此刻了望兵高呼：“契丹投石机发！”曹彬登塔远眺，只见数十黑影破空而来。“全体隐蔽！”令下，士卒迅速躲入掩体。巨石接连轰击城墙，地动山摇，箭楼崩碎，尘土弥漫。曹彬稳住身形，声仍镇定：“趁其装填间隙，抢修工事，补充物资！”城上虽有伤者，却无乱象，一切迅然有序——充分准备，便是此刻的底气。
契丹投石猛攻持续半个时辰，城墙现出裂缺，三座箭楼坍毁。耶律休哥见状冷笑，挥旗喝令：“投石止步！箭楼、云梯、撞车推进！”鼓声再起，十座箭楼在战马拉动下缓缓前移，云梯撞车紧随其后，三万步兵如潮涌来。
“床弩瞄准箭楼——放！”曹彬令下，十支巨弩离弦疾飞，破空尖啸。一箭穿透牛皮直贯楼内，惨叫声起；另一箭击碎木轮，箭楼轰然倾覆。然其余箭楼仍不断逼近，楼上箭雨已倾泻而下，守军弓手立刻还击，空中箭网交织，时有士卒中箭倒地。
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