永历三十年，九月二十五，辰时初，打箭炉以西，折多山垭口。
时近深秋，雪域高原的阳光依旧炽烈，却已裹挟着来自远方冰川的、刀锋般凛冽的寒意。天色是一种近乎透明的、极高远的湛蓝，没有一丝云彩，唯有东方天际线下绵延无尽的雪山峰顶，在初升的旭日下闪耀着刺眼夺目的、永恒不化的冷白。风从西北方向的更深山脉刮来，强劲、干燥、带着细微的冰晶和泥土的气息，在垭口两侧嶙峋陡峭的灰黑色岩壁间穿过，发出时而高亢尖锐、时而低沉呜咽的呼啸，仿佛亘古以来便在此吟唱不止的荒原挽歌。
然而今日，这属于自然与永恒的荒凉吟唱，却被另一种前所未有的、属于人类意志与力量的喧嚣，彻底地压制、覆盖、乃至重塑了。
折多山垭口，这片海拔超过四千五百尺、被当地牧民敬畏地称为“鹰都难越”的天然险隘，如今已彻底改变了模样。曾经几乎垂直的陡峭山坡，被无数人力、炸药、绳索和简陋工具，硬生生地“啃”出了一道宽约三丈、相对平缓的“凹”形通道。通道表面，是用碎石、砂土混合“永历水泥”反复夯筑、碾压而成的灰白色坚实路基。路基之上，两条乌黑发亮、在阳光下泛着冰冷金属光泽的铁轨，如同两条被驯服的钢铁巨蟒，平行着、坚定地、一寸一寸地向前延伸，从垭口的东侧入口，顽强地爬升，越过垭口那道标志性的、被称为“鬼见愁”的最高点，然后开始向下，朝着西侧那片更为开阔、却也依旧群山起伏的高原缓缓探出“身躯”。
此时此刻，垭口两侧，从路基旁的缓坡，到远处相对平缓的山脊，但凡能立足之处，都密密麻麻地挤满了人。参与这段最艰难路段施工的明军将士、工匠、民夫，从打箭炉及附近土司辖区赶来观礼的各族头人、百姓，甚至还有一些远远驻足、神色复杂中带着敬畏的牧民。没有人说话，或者说，所有的声音都被另一种更宏大、更沉重、更富有节奏的轰鸣所吞噬、所牵引。
“轰——哧！轰——哧！轰——哧——！”
那低沉、雄浑、带着金属摩擦与蒸汽喷发声的巨响，正从垭口东侧的山谷中，由远及近，以一种稳定而不可阻挡的态势，穿透稀薄而冰冷的空气，震撼着每一只耳膜，敲打着每一颗心脏。伴随着这轰鸣的，是一股越来越浓的、混合了优质煤炭燃烧的焦香、高温蒸汽的湿闷、以及特种油脂气息的、与这雪域高原格格不入的工业味道。一团灰白色、笔直向上的浓烟，率先从垭口东侧的山脊后升起，在湛蓝的天幕上拖出一道粗壮而显眼的轨迹，如同烽烟，却比任何烽烟都更富力量感。
来了！
所有人的目光，都死死钉在垭口东侧那个巨大的、人工开凿出的“V”形缺口。那里，是铁路攀上垭口的最后一段陡坡，也是最考验机车牵引力和轨道稳定性的“鬼门关”。
突然，一个黝黑、巨大、喷吐着蒸汽与火星的金属“车头”，猛地从“V”形缺口的底部探了出来！紧接着，是它那更加庞大、连接着数节平板车的“身躯”！正是经过进一步改装、强化了锅炉和牵引机构、被命名为“穿山甲一号”的工程机车！它不像“麒麟号”那般追求流线美观，更像是一头纯粹为力量而生的钢铁怪兽，通体铆钉裸露，粗大的连杆和气缸随着活塞的往复而剧烈运动，喷出的蒸汽在低温空气中瞬间凝结成大片白雾，将它笼罩其中，若隐若现，更添神秘与威猛。
“看！铁龙！铁龙上来了！”
“天爷！它真爬上来了！那么陡的坡！”
“佛祖保佑！大明万岁！”
短暂的死寂后，是山崩海啸般的、用汉、藏、羌等多种语言混杂的惊呼与呐喊！许多人激动得泪流满面，跪倒在地，朝着那钢铁巨兽和它身后延伸的铁轨磕头。那些参与施工的工匠和士兵，更是挥舞着手中残破的工具、帽子，发出嘶哑的嚎叫，许多人相拥而泣。只有亲身经历过这数月来在缺氧、严寒、塌方、冻土中日夜搏命的人，才真正明白，看着这凝聚了无数血汗、甚至生命的“铁龙”，终于嘶吼着征服这“鹰都难越”的垭口，是怎样一种足以撕裂胸膛的激动与自豪。
“穿山甲一号”牵引着三节满载着道砟、枕木和工具的平板车，如同一位攀登绝顶的负重勇士，喘息粗重，速度缓慢，但每一步都沉稳如山。车轮碾过铁轨接缝，发出“咔哒、咔哒”的有力声响，与蒸汽机的轰鸣交织，在这世界屋脊之上，奏响了一曲人类挑战自然极限的、最雄浑的凯歌。阳光照射在它黝黑的车身上，蒸腾的水汽在车头周围形成一圈绚丽的小彩虹，短暂而耀眼。
垭口西侧一处特意平整出的高台上，临时搭建的观礼席上，总督西陲诸军事、右都御史杨嗣昌，肃然而立。这位年过五旬、面容被高原风霜雕刻得沟壑纵横、颧骨泛着不正常红晕的老臣，身上依旧披着那件半旧的御赐斗牛服，双手拄着一根随手捡来的硬木手杖，支撑着因长期劳累和轻微“气疾”而有些颤抖的身体。他浑浊却依旧锐利的眼睛，一眨不眨地盯着那缓缓攀上垭口最高点的机车，胸膛剧烈起伏，嘴唇抿成一条坚硬的直线，只有那微微抽动的眼角和紧握着手杖、指节发白的手，泄露了他内心同样翻江倒海的情绪。
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