水泥的成功，是技术上的一个坚实脚印，是支撑帝国宏图的一块重要基石。但她也深知，仅有技术远远不够。朝堂的掣肘，暗处的破坏，边境的威胁，如同无数藤蔓，缠绕着这棵新生幼苗，稍有不慎，便可能前功尽弃。
就在她凝神思索之际，一名内侍匆匆而来，在门外低声道：“启禀娘娘，司礼监王公公遣人来报，肃纪卫顾都督有紧急密奏呈送陛下，陛下览后，召娘娘即刻前往乾清宫西暖阁议事。”
苏绣绣心中一动。顾清风的密奏？难道是通州之事有了重大进展？她不敢怠慢，立刻整理了一下仪容，披上外袍，匆匆向宫中赶去。
与此同时，乾清宫西暖阁。
永历帝朱一明刚刚放下顾清风那份字迹潦草、显然是在极度紧迫情况下书写的密奏。他的脸上看不出太多表情，但捏着奏报边缘的手指，因用力而微微发白。炭火在铜盆中静静燃烧，发出细微的噼啪声，却驱不散室内骤然降低的温度。
苏绣绣步入暖阁时，看到的便是皇帝这幅凝重如山、目光深沉的侧影。
“陛下，” 她行礼，目光扫过御案上摊开的密奏。
永历帝将奏报轻轻推到她面前，声音低沉：“绣绣，你看看。顾清风在通州，快把天捅破了。”
苏绣绣连忙拿起细看。密奏详细禀报了“悦来客栈”井中密信、对掌柜的审讯、“大通镖局”及“胡三”、“老赵”的线索、罗圈腿接头人逃往“大通镖局”并最终在城西“大通镖局”后门失去踪迹的经过。更关键的是，顾清风根据密码信的部分破译尝试（结合残片汉字与已知信息推测）、对“大通镖局”及“胡三”背景的紧急调查，得出了一个令人毛骨悚然的初步判断：
“……臣疑，‘亥’及其背后势力，绝非仅为阻挠铁路，其志恐在倾覆！经查，‘大通镖局’虽为商贾，然其与漕运、边贸乃至部分军中将领、朝中某些勋贵门人，往来甚密，资金流动巨大且诡秘。其镖路遍及九边，耳目灵通。‘胡三’此人，表面为镖局三掌柜，实为黑道巨擘，早年与东南‘舟山帮’、闽浙私贩乃至倭寇皆有勾连。其与‘亥’之联络，恐非一日。此次津门纵火，手法专业，调动‘舟山帮’远程行事，计划周密，绝非寻常商贾或地方势力可为。结合刘文秀侯爷所报之‘蓝眼睛’西夷窥探，臣斗胆推测，此案恐涉内外勾结，借破坏铁路、扰乱边陲，以达其不可告人之政治图谋，甚或……动摇国本！”
密奏最后，顾清风以罕见的凝重语气写道：“臣半月之期将尽，线索虽多，然牵涉愈广，恐已非单纯纵火案。‘大通镖局’背景深厚，胡三狡诈，其背后之‘亥’及可能之朝中庇护者，皆能量巨大。若继续深挖，恐引朝局震动，边镇不稳。然若就此收手，则贼焰更炽，国策危殆。臣请陛下圣裁！”
苏绣绣看完，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。内外勾结？动摇国本？这已经不是简单的工程破坏了，这是谋逆！是叛乱！她终于明白皇帝为何神色如此凝重。
“陛下，这……” 她放下密奏，看向永历帝。
永历帝缓缓站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光扫过北疆、津门、通州、东南沿海……手指最终在“大通镖局”可能关联的几条南北商路上划过。
“顾清风怕了。” 永历帝的声音很轻，却带着一种冰冷的讥诮，“他怕掀开盖子，下面是无底的深渊，是连他都可能被吞噬的庞然大物。他也怕打草惊蛇，让真正的元凶隐匿更深。”
他转过身，眼中闪烁着苏绣绣熟悉的、那种穿透迷雾的锐利光芒：“但他错了。这不是深渊，这是朕一直在等的——机会！”
“机会？” 苏绣绣一怔。
“对，机会！” 永历帝走回御案前，手指重重敲在顾清风的密奏上，“反腐的机会！整顿的机会！立威的机会！更是……为朕的铁路，名正言顺填补下一步开销的机会！”
他语速加快，思路清晰如刀：“绣绣，你想，修铁路，最大的难处在哪？除了天时地利技术，不就是钱和人吗？钱，虽有东宁南洋支撑，然朝野反对者总以‘靡费’攻讦。人，各部院、地方官吏，阳奉阴违、推诿扯皮、贪墨中饱者，不知凡几！以往朕要动他们，需顾忌朝局平衡，需证据确凿，阻力重重。可如今呢？”
他眼中寒光四射：“顾清风查案，查到了‘大通镖局’，查到了可能通敌、可能谋逆的线索！这就不再是简单的工程贪渎或破坏，这是谋反大案！是十恶不赦之罪！以此为突破口，朕就可以名正言顺地，动用一切力量，深挖下去！‘大通镖局’及其关联的漕运、边贸、军中的蠹虫，有一个算一个，朕都能以‘附逆’、‘通敌’、‘坏朕国策’的罪名，连根拔起！抄没的家产，正好填充铁路下一步工程所需！空缺出来的职位，正好安插愿意做实事的干员！朝中那些与‘大通镖局’或有牵连、或本就反对新政的勋贵、官员，经此一案，还敢再轻易聒噪吗？”
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