“精灵森国的支柱产业之一就是魔法道具的制作，一位合格的精灵工匠一年大概能制作三到四件像样的魔法道具，平均每件道具能为他们带来两千帝国金狮的利润。”
亚历克斯伪装成行商的模样，穿着一身不起眼的灰色旅行装束，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，看起来就像个普通的跨境商人。
他带着糖豆走在精灵王庭外围的贸易区街道上，这里虽然不如王庭中心那样精致典雅，却充满了生机勃勃的市井气息。
街道两旁是各种店铺和摊位，精灵商人们轻声细语地招揽着客人，人类、矮人甚至少数兽人商贩穿梭其间。
糖豆今天也换了打扮，不再是平日里那身便于活动的冒险者装束，而是穿上了一件精灵风格的亚麻长裙，头发编成简单的发辫，看起来就像个跟着丈夫出来见世面的普通人类女孩。
她好奇地左右张望，耳朵却竖得尖尖的，仔细听着亚历克斯的讲解。
“当然，这些利润只能折算成等价的物资带出帝国——”
亚历克斯继续说着，在一处卖魔法水晶的摊位前停下，拿起一块泛着蓝光的晶石对着阳光看了看，又放回去，
“《泰卡斯帝国商业法》对贵金属货币有严格的管制，严禁任何行商将贵金属货币带出帝国，即使是储物空间里的金属货币也不例外。但鼓励将贵金属乃至矿产等输入帝国。”
“糖豆知道这是为什么吗？”
“了解一点点，但不太多，是不是跟货币的流通有关系？”
糖豆思索了一阵，这孩子对数字和空间格外敏感，所以即便对金融几乎没什么概念，但她仍然说到了点子上：
“如果商人们把金狮都带走了，那帝国里剩下的钱不就少了吗？钱少了，大家买东西就会更小心...然后卖东西的人就难卖了？”
她说得有些稚嫩，但核心逻辑完全正确。
亚历克斯微笑着点头，在一处卖蜂蜜的摊位前停下，买了小罐精灵花蜜递给糖豆：
“关键就在于此。如果商人们大量携带贵金属货币离境，这很容易导致帝国内循环中的货币减少，容易使得货币升值，发生通货紧缩，居民的生产生活就会受到影响。”
他付给摊主几枚银币，看着糖豆小心地打开罐子，用手指蘸了一点蜂蜜尝了尝，眼睛立刻幸福地眯起来。
“而折算成等价的物资，诸如钢铁、木材、蜂蜜等产品，则不仅不会导致帝国经济凋敝，反而会使经济蓬勃发展。”
亚历克斯继续往前走，糖豆抱着蜂蜜罐子跟在旁边，一边舔手指一边认真听讲。
“精灵对自然环境有崇拜文化，她们信奉自然之神，所以对破坏森林的处罚一直都很重。”
“因此，森国除了需要用魔法催生大量木材植株之外，还需要从帝国进口大量原木。又因为精灵一直有食用花蜜的传统，所以也需要从帝国进口大量的蜂蜜和砂糖。”
他们经过一家布匹店，里面陈列着各种精美的精灵织品。
亚历克斯走进去，随手摸了摸一匹银色的丝绸：“你看，这种月光丝绸是精灵特产，在帝国能卖出高价。但制作丝绸需要的染料、织机零件、甚至织工们的工具，很多都要从帝国进口。”
店里的精灵女店主抬头看了他们一眼，又低头继续整理账本。
显然，她对人类商人已经见怪不怪了。
“总体上说，森国和帝国在经济贸易上是互补的关系。森国向帝国出口高端魔法道具，同时还有大量未经加工的原矿和魔法素材，而帝国向森国出口原木、白糖、茶叶、钢铁、布匹以及其他基础货品。”
糖豆点点头，又挖了一小勺蜂蜜送进嘴里，含含糊糊地问：
“可是听起来...帝国好像很吃亏？她们卖的东西那么贵，买的东西却都是...普通货？”
亚历克斯笑了，这次是真的被逗笑了。
他揉了揉糖豆的脑袋：“听起来好像很亏，但实际上一点儿也不，恰恰相反，帝国从中赚翻了。”
他带着糖豆拐进一条相对安静的小巷，这里人少些，说话更方便：
“你要明白，森国就是一个庞大的产品市场。而泰卡斯帝国刚刚完成魔导工业的初步建设，此刻最需要的就是产品市场。”
“不怕利润低，就怕卖不出去烂手里。那些森国商人所谓赚取的‘现金流’，只要贵金属还在帝国境内打转，那就没什么好担心的。
那只是被赚走的一部分【暂时的流动性】——他们用这些钱在帝国消费，雇佣帝国的工人，购买帝国的产品，钱转了一圈，大部分又回流到帝国的经济体系里。”
糖豆若有所思地点点头。她想起在旅途中看到的那些景象：
“原来如此，怪不得我们来的这一路上看到的只有村子和森林，连一家工厂都没有。在帝国内旅行的时候，途径的城镇基本上都有工厂或者规模大些的手工工坊，但是森国就完全没有。”
“精灵对森林的保护意识是刻在灵魂里的。任何有可能导致生态破坏的行为都有可能受到保守分子的严厉批判和民众抵制。索伦不是没想过推广工厂建设，但最终，他仍然还是回到了法师手搓的产业上来。”
两人继续往前走，小巷尽头是一家看起来颇有些年头的精灵酒馆。
木质的招牌上刻着藤蔓和月牙的图案，门口摆放着几张原木桌椅，几盆叫不出名字的紫色小花在墙角静静绽放。
亚历克斯在酒馆门口站定，目光落在入口处长椅上坐着的一位精灵青年身上。
那青年看起来十分年轻，大概相当于人类二十出头的样貌，但精灵的年龄从来不能以外表判断。
他穿着一身简单的墨绿色长袍，没有任何华丽的装饰，金色的长发随意披散在肩头，手里捧着一本厚重的书籍，正专心阅读。
他阅读时的神情极其专注，修长的手指轻轻翻过书页，动作优雅得像个艺术家。
酒馆门口偶尔有客人进出，但没人打扰他，就像他根本不存在一样。
亚历克斯看了那青年几秒钟，然后露出一个意味深长的微笑。
他走过去，在青年对面的长椅上坐下。
“我说对吧，索伦王。”
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