腊月二十，雪下得更大了。
沈墨轩坐在户部值房里，面前摊着三封刚送到的密信。
第一封是赵怀远从常州来的，说钱家联合的三十多户士绅还在硬撑，但已经有三家偷偷派人来谈条件，愿意配合清丈，只求别公开他们之前虚报田亩的事。
第二封是玉娘从扬州发的，盐票法试点一个月，官盐店卖出盐引七百张，盐税比去年同期多了四成。但李伟手下的盐商开始降价倾销，一斤盐只卖二十五文，比官盐还便宜五文。
第三封是王崇古从蓟镇送来的，说已经暗中控制了刘彪和马文才，两人供认不讳，李伟许诺事成后让刘彪当蓟镇总兵，马文才升副总兵。现在两人都被软禁在总督府，等候朝廷发落。
沈墨轩把信收好，起身走到窗前。
窗外雪花纷飞，整个京城一片银白。
“大人，”孙志推门进来，身上带着寒气，“慈宁宫那边有动静了。”
“说。”
“张公公暴毙后，李伟又安排了个姓赵的太监进慈宁宫，昨天已经到任。这人是李伟府里管账房的，很得信任。”
沈墨轩冷笑：“他还真是贼心不死。”
“还有，”孙志压低声音，“通政司那边传来消息，这两天有七封弹劾大人的奏折被压下了，都是江南籍官员联名上的。陈公公让小的告诉您，皇上没看，直接让留中了。”
留中不发，就是皇帝的态度。
沈墨轩心里稍安，又问：“李伟最近在做什么？”
“闭门不出，但府里进出的人不少。昨天工部右侍郎去了，待了一个时辰；今天上午，国子监祭酒也去了。”
“都是江南人？”
“工部侍郎是松江人，祭酒是常州人。”
沈墨轩点点头，回到桌前坐下，提笔开始写回信。
给赵怀远：那三家愿意配合的士绅，可以答应他们的条件，清丈结果不公开，但赋税必须按实际田亩缴纳。至于钱家，再给三天时间，三天后还不配合，直接查抄。
给玉娘：盐商降价就让他们降，官盐店稳住三十文的价格不动。他们成本高，撑不了多久。同时加快盐场扩建，开春前产量要翻一番。
给王崇古：刘彪、马文才的供词整理好，连同李伟的亲笔信，派人秘密送进京。注意保密，绝不能走漏风声。
写完三封信，沈墨轩想了想，又写第四封。
是给徐婉如的。
自从南下江南，他已经两个多月没见妻子了。信里没提朝政，只问家里可好，让她多添衣，注意身体。最后写：腊月廿八，我回府过年。
信刚封好，门外传来脚步声。
陈矩推门进来，身上落满雪花。
“沈尚书，皇上召您即刻进宫。”
“出什么事了？”
“太后……”陈矩叹了口气，“太后又晕倒了，太医说是气急攻心。皇上让您过去，恐怕李伟也在。”
沈墨轩放下笔，拿起披风：“走。”
慈宁宫里，气氛比上次还压抑。
李太后躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱。万历皇帝坐在床边，握着母亲的手，眼圈发红。
李伟跪在床尾，见沈墨轩进来，眼中闪过一丝怨毒。
“沈卿，”皇帝声音沙哑，“你来了。”
“臣叩见皇上，太后。”
“平身吧。”皇帝摆摆手，“太后刚才醒了片刻，说要见你。”
沈墨轩走上前，跪在床边：“太后，臣在。”
李太后缓缓睁开眼睛，目光有些涣散。她看了沈墨轩很久，才开口，声音细若游丝：
“沈墨轩，哀家问你……新政……非推不可吗？”
“回太后，非推不可。”
“哪怕，哀家求你？”
沈墨轩俯身叩首：“太后，臣为大明的臣子，当为大明尽忠。新政关乎国运，臣不敢以私情废公义。”
“公义……”李太后苦笑，“你可知，陆文宗的妻子，昨日吊死在祠堂了。”
沈墨轩一怔。
“她留了遗书，说丈夫死了，家产没了，活着没意思”李太后流下泪来，“一条人命啊，沈墨轩。”
李伟趁机哭诉：“姐，您看，这就是新政！逼死皇亲，逼死命妇！江南已经民怨沸腾了，再这样下去，要出大事啊！”
“你闭嘴！”皇帝猛地转头，怒视李伟，“陆文宗罪有应得，他妻子想不开，怪得了谁？”
“皇上！”李伟磕头，“臣是为大明着想啊！江南是朝廷的钱袋子，现在被沈墨轩搞得人心惶惶，士绅离心，百姓生怨，长此以往，江南必乱！”
“乱不了。”沈墨轩站起身，目光直视李伟，“国舅爷，您说江南民怨沸腾，可据臣所知，松江清丈完成后，普通农户的赋税减了三成，他们敲锣打鼓给官府送匾额。苏州官盐店开业，盐价降到三十文，百姓排队买盐，都说皇上圣明。”
他转向皇帝：“皇上，臣这里有一份江南各府的万民书，是赵怀远派人送来的，上面有七千多百姓按的手印，都是支持新政、感谢皇恩的。”
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