艾什讲完故事，没明白意思的伊拉垂下头，好奇的问道：
“那他为什么不捡呢？精灵提防兽人，矮人在鄙夷精灵，兽人虽然危险，但是它肯定会更担心精灵和矮人吧？”
巴尼捂着肚子哈哈大笑，他和艾什一起抬起头，不约而同的说：
“因为帝国人捡了金币，要交税的啊！”
“因为帝国人捡了金币，要交税的啊！”
两个人紧接着继续哈哈大笑，伊拉搞不明白的歪头琢磨，半天才反应过来，两个笑话是连在一起的，可笑话太恶俗，她摇摇头又趴在马车顶上听两人胡闹。
被夹在中间的芙涅娅抬起手，用看两个傻子的眼神去看艾什，又看看巴尼，忍不住问道：
“你们竟然能对这种笑话笑出声来，不知道你们是怎么做到的。”
艾什揉揉笑疼的肚子，她看向远处高低不同的山峰，没有回答，巴尼则在一旁解释起来。
“芙涅娅，你要知道啊，帝国是很强大，但是国民们生活的并不好啊，多数官员腐败，没有作为，以权利欺压国民，再加上帝国的重税，土匪、盗贼、强盗流窜，邪教与本国宗教的冲突也严重。”
“鼓励多生孩子，然后征召或募兵制度严格，农民土地被领主强占严重，城镇以外的乡村并不安全，民兵和治安队和匪帮混在一起，表面上是接受，欢迎所有信仰，无论新旧神的外来者定居。”
“实际上你要是信新神，尤其是一些帝国人不喜欢的新神，那你的生活就精彩咯~更别说因为帝国多在边境作战，本国很多偏远或荒凉的地方，都没有士兵的，魔物流窜，肆虐，游击队和反抗者也在其中。”
听了这些，芙涅娅若有所思的沉默了，过了一会儿，才再次开口问着。
“那帝国内部这么多事，可帝国不也有好的一面吗？拥有西陆最多的学者，神职，国土庞大，各种东西国家内部就都有，更别提还有帝国的火药科技，外加上空中的骑兵部队。”
“好的一面？芙涅娅，你是芙拉尔王国长大的，你见不到帝国内部，帝国是靠着战争立国的，到现在几百年，都是利用战争来养活国民，维系国家的存在。”
艾什哼了声不屑一顾的嘲讽，巴尼也点头同意，他把缰绳交给芙涅娅，自己拿水壶喝了口水，咂咂嘴后继续说。
“帝国西部的沙漠，国民难以种植，北部的雪山和脚下，同样不适合商业发展与耕种，东部？瓦斯特森林的异族，游击队，反抗者，甚至包括被政治迫害的官员，都在那边等着趁帝国不注意给帝国一刀。”
“帝国土地肥沃的中部和偏北部，都被帝国的皇室、贵族与官员掌控在手里，南方的土地虽然比不上中部的丰沃，但是因为和泰威尔人的战争，以及泰威尔人的破坏，工坊、土地、牲畜、建筑，总是最先烧起来的。”
“帝国不靠着入侵，靠国民的经济？奴隶军和贸易？仆从国？帝国不出十年就要内部消亡，所以！”
“唯有战争，才能存活！”
“唯有战争，才能存活！”
巴尼和艾什又一同说了句帝国的俗语，他们嘲讽的表情逗得对方又笑起来，两人丝毫对帝国没有任何尊敬之情，艾什更是竖起一根手指啧啧两声，阴阳怪气的吐舌头。
“我在帝都的时候，瑞文泰德.阿卡多斯皇帝还曾经对整个帝国的国民发出告示，以后将要减少战争，运转整个帝国发展商业经济，减少税收，征兵，以及给予更多外国人、异族二等国民身份，但结果呢？”
“结果是外国人和异族被编入了帝国辅助军，也就是比奴隶军和仆从军地位稍高的军队，变成了炮灰！”
“不过我听说阿卡多斯皇帝真的在推行一系列政策，不过都很长时间了，不知道现在帝国内部是什么样子，但是管他呢？我把我父母送到帝国的大城市，后半生不需要太累就足够了。”
巴尼总是能在旅途中打听到帝国的事，他的话引得艾什一阵白眼，她根本不信帝国会改变，嫌弃的补充道：
“不管帝国怎样，我们拿到圣人残躯就离开，我对帝国一点好感没有，尤其是帝都！啊，巴尼，停下车。”
艾什不等马车停下，便侧身跳下，走向东边一片小山坡中的灌木丛，边走边解腰带的她回头对下车活动身体的几人做了个鬼脸，倒退着提了提裤腰带说：
“他们还叫阿卡多斯皇帝为帝皇呢！所有皇帝中的皇帝！哈！真是可笑，和帝国一样强大的国家又不是不存在！当帝国被那些国家打的痛了，估计才是真正的讽刺。”
说完，艾什小跑到灌木丛里，脱下裤子释放液体，满心对帝国鄙夷至极的她，哼哼了几下，要不是圣人残躯在帝国里，这辈子她都不想回到帝国。
那个让自己没有多少好回忆的烂地方，那个表里不一，那个压迫到令人绝望的粪坑。
她找出浆纸擦干净下体，随手丢掉揉起的浆纸，提上裤子系着腰带，走出灌木丛，本要走向马车那边的艾什，走了几步停下，耳朵动了动，表情阴沉下来，向身后的山坡看去。
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