陈默归来后的第三个月，第一届“全宇宙美食大赛”在地球轨道上的星辰之环一号空间站正式拉开帷幕。
这座直径五十公里的环形空间站中央，被改造成了一个巨大的悬浮竞技场。竞技场分为三千个独立厨房，每个厨房都配备了最先进的烹饪设备和全宇宙能找到的所有食材——从地球的普通白菜到第十一宇宙的“时间果”，从火星的铁锈辣椒到光之族的纯粹光能结晶。
观众席上坐着来自三百个文明的代表，有的像巨型水母般漂浮在半空，有的像会走路的蘑菇群，有的干脆就是一团有意识的能量云。但此刻，所有“人”都目不转睛地盯着中央的全息屏幕，屏幕上实时显示着各个厨师的烹饪进度。
评委席设在竞技场正中央，陈默坐在主位，左右分别是山鸡和包皮——这两位现在是全宇宙公认的“善意料理宗师”。再往两边，是其他宇宙的烹饪大师：光之族的“光之味觉”、机械联合体的“精密品味模块”、蒲公英文明的“芳香孢子感知体”……
“各位观众，各位选手，欢迎来到第一届全宇宙美食大赛！”主持人是个人工智能，但形象是个穿着燕尾服的发光企鹅，它扑腾着翅膀悬浮在空中，“今天，我们将见证历史！三千名来自不同文明的厨师，将用美食诠释‘善意’的真谛！”
观众席爆发出各种奇怪的欢呼声——有的文明鼓掌，有的闪烁光芒，有的散发香气。
山鸡凑到陈默耳边小声说：“默哥，第七宇宙那个机械厨师，他锅里煮的是……轴承？还有润滑油？”
陈默看了一眼，确实，那个机械生命正把一堆金属零件放进高能熔炉，然后倒入一种发光的液体。
“每个文明对‘美食’的定义不同。”包皮倒是很专业，“对机械文明来说，能让运转更顺畅的润滑剂，就是他们的‘美食’。”
比赛开始了。
三千个厨房同时开火，场面壮观得难以形容。有的厨房烈焰冲天，有的厨房寒气逼人，有的厨房里食材在自行跳舞，有的厨房里厨师在和食材进行精神交流……
陈默一边观看比赛，一边用意识连接女娲-9，处理着另一件重要的事。
“善意评级2.0系统测试得怎么样了？”
全息投影在陈默的意识中展开，显示着复杂的宇宙星图。星图上，超过十万个文明被标记出来，每个标记都有颜色——绿色代表善意评级A级以上，黄色代表B级，橙色代表C级，红色代表D级。
这是三合财团最新推出的“善意评级2.0”，不仅评估文明的道德水平，还评估他们对宇宙可持续发展的贡献、对弱者的援助、对知识共享的态度等等。评级直接影响该文明在三合财团贸易网络中的权限：A级文明可以享受零关税、优先技术支持、低息贷款等优惠；D级文明则会被限制贸易，甚至被排除在跨宇宙合作之外。
“测试结果良好。”女娲-9汇报，“89%的文明支持这一系统，认为它促进了宇宙的公平发展。但也有11%的文明反对，主要是那些靠剥削和垄断起家的老牌霸权文明。”
“意料之中。”陈默点头，“善意不是强迫，是用利益引导。那些反对的文明，给他们三年过渡期，三年后如果还不改变，就只能被时代淘汰。”
这就是三合财团成为全宇宙最强财团的战略——不靠武力征服，靠规则制定。用商业网络连接宇宙，用善意评级引导方向，用美食文化促进交流。
“另外，”女娲-9调出另一份报告，“‘星辰摇篮计划’的第一批帮扶对象已经选定。十二个年轻的善意文明，分布在七个不同宇宙。按计划，我们将为他们提供基础科技、教育资源、以及……火锅底料配方。”
陈默笑了：“山鸡知道要教外星人做火锅，肯定很高兴。”
“他已经准备好了十二套特制厨具，说是‘跨文明友谊锅’。”
这时，比赛现场出现了意外。
第九宇宙的一个“晶体文明”厨师，在烹饪过程中突然失控——他试图用高维能量处理食材，结果引发了小范围的维度紊乱。他所在的厨房开始扭曲变形，空间像被揉皱的纸，食材和厨具四处乱飞。
观众席上一片惊呼。
陈默立刻起身，胸前的彩虹宝石亮起。他伸出手，对着那个厨房的方向轻轻一握。
紊乱的空间被强行稳定下来，扭曲恢复，失控的能量被吸收进宝石中。整个过程只用了三秒。
全场寂静，然后爆发出更热烈的“欢呼”——各种形式的欢呼。
那个晶体厨师愣在原地，然后对着陈默的方向深深鞠躬，用精神波动传递来感谢和歉意。
比赛继续。
陈默坐回座位，山鸡小声说：“默哥，你这手帅啊。要不要考虑开个‘厨师安全培训班’？包教包会，学费好商量。”
包皮认真考虑：“可以考虑。毕竟高维烹饪确实有风险，上次我试做‘时空乱炖’的时候，差点把实验室炸到昨天去。”
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