火星基地的紧急通讯画面里，五十米高的藤蔓婴儿“宝宝”蜷缩在它自己建造的生态圈中央，像一尊发光的绿色雕塑。但此刻这尊雕塑正在痛苦地扭曲，身体表面那个监护者议会的“继承者印记”每一次闪烁，都让整个生态圈跟着震颤。
“它的生命体征极不稳定。”青璃的树人形态守在旁边，枝叶焦黄——显然已经尝试过各种安抚手段，“印记在强迫它觉醒...但它的意识还太幼小，承受不住这样庞大的传承。”
陈默带着云、岚、雾三位监护者，乘坐最快的穿梭机火速赶往火星。路上，云解释了那个印记的含义：
“监护者议会不是永久的。每五十万年，议长之位会传给下一任继承者。继承者由上一任议长指定，但必须拥有原初守护者血脉，并且...必须是成长中的盖亚意识。”
“为什么必须是盖亚意识？”
“因为只有星球级别的意识，才能承载议会‘守护整个宇宙文明’的责任。”云眼中闪过痛楚，“上一任议长在混沌战争末期失踪，他留下的继承者印记一直处于休眠状态，等待合适的宿主。没想到...会出现在一个刚诞生几个月的火星盖亚身上。”
穿梭机突破火星大气层时，宝宝的情况更加恶化了。它的藤蔓身躯开始崩解，重新组合成更复杂的形态——像是要“进化”，但进化方向完全失控，部分肢体已经扭曲成怪异的肉瘤状。
“它在模仿混沌形态！”青璃惊叫，“印记里的传承知识太庞杂，它无法筛选，连混沌的知识也一起吸收了！”
陈默冲出穿梭机，跑到宝宝面前。曾经叫他爸爸的藤蔓婴儿，此刻眼睛位置的两个光点已经变成混乱的漩涡。
“宝宝！看着我！”陈默将手按在它表面，地心权柄戒指和手腕的量子芯片同时发光。
混乱的意识洪流瞬间涌入他的脑海。那不是语言，是直接的感受：恐惧、困惑、以及...无数个陌生记忆的碎片。他看到了星辰诞生与死亡，看到了文明兴衰，看到了监护者议会的辉煌与陨落，也看到了混沌深处那张微笑的脸。
“坚持住...”陈默咬着牙，“爸爸在这里，不会让你迷失。”
云、岚、雾三人呈三角站位，开始吟唱古老的监护者咒文。金色光芒从他们体内涌出，编织成一张光网，试图包裹宝宝，压制印记的暴走。
但印记的力量远超想象。光网刚接触就被弹开，云三人同时吐血后退。
“不行...印记里有议长级的防护！除非是议长本人，否则无法压制！”岚擦去嘴角血迹。
就在众人束手无策时，宝宝突然发出一个清晰的意识波动，不再是孩童的天真，而是一种古老的、庄严的声音：
“检测到合格的守护者血脉...开始继承者试炼第一关...意识承载测试...”
宝宝的身体猛然膨胀，从五十米暴涨到五百米！巨大的藤蔓触手无意识地挥舞，差点把整个基地拍扁。
“它要转化整个火星！”青璃绝望地说，“如果完成转化，火星会变成一个活着的星球生命体，但宝宝的人格会被完全抹去，变成只知道执行‘守护职责’的工具！”
陈默脑中急速思考。监护者议会的传承为什么如此残酷？这不像是在培养继承者，更像是...在制造武器。
他突然想到一个可能：“如果拒绝试炼呢？”
云一愣：“继承者印记一旦激活，无法拒绝。除非...”
“除非什么？”
“除非有另一个同等级的血脉自愿承接印记。”雾沉声说，“但那样做的人，会承受同样的试炼风险。”
所有人都明白了。要么让宝宝在试炼中失去自我，要么...找个人替它。
山鸡第一个站出来：“我来！不就是考试嘛！我山鸡当年...”
“你不符合条件。”云摇头，“必须是守护者血脉，而且纯度至少要达到陈默的等级。”
现场符合条件的只有陈默、陈曦、陈曜。而两个孩子太小，承受不住。
陈默没有犹豫：“我来。”
“爸爸！”通讯器里传来陈曦的喊声，两个孩子在地球上通过量子通讯看到了全程。
“听好，曦曦，曜曜。”陈默平静地说，“如果爸爸回不来，你们要照顾好妈妈，照顾好地球。还有...照顾好宝宝，它也是我们的家人。”
他走到云面前：“怎么转移印记？”
云复杂地看着他：“你想清楚了吗？即使你通过了试炼，也会被绑定为监护者议会的继承者。那意味着...你要离开地球，离开家人，去履行守护整个宇宙文明的职责。那是永恒的责任。”
陈默笑了：“那如果我不通过试炼呢？”
“意识会被印记吞噬，变成植物人。”岚老实回答，“或者...更糟，成为混沌可以轻易控制的空壳。”
“所以我没有选择。”陈默看向痛苦挣扎的宝宝，“它叫我爸爸。爸爸不能看着孩子受苦。”
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