长安，未央宫。
相较于漠北的肃杀与云中郡的死寂，此地的气氛是一种压抑的、如同暴风雨前夕般的沉闷。
龙涎香的气息依旧馥郁，却驱不散弥漫在殿宇间的焦虑与恐慌。
龙案之上，堆积如山的已不再是歌功颂德的华丽辞章，而是来自北疆各郡县、一道道字迹潦草、甚至沾染着血污与泪痕的告急文书。
“雁门关三日血战，城墙多处坍塌，守将李敢重伤，士卒死伤逾三千，箭矢将尽，恳请朝廷速发援兵、粮草、军械！”
“云中郡遭匈奴游骑反复蹂躏，城外村庄尽成焦土，百姓流离失所，涌入郡城，存粮告急，恐生内乱！”
“代郡、上谷方向发现匈奴大队骑兵踪迹，疑为偏师迂回，欲断我后方粮道！”……
御阶之下，文武百官分立两侧，却大多低着头，眼观鼻，鼻观心，往日里在朝堂上引经据典、高谈阔论的气势荡然无存。
主和派的官员们面色苍白，他们曾信誓旦旦地认为除去霍昭、与匈奴缓和关系便能换来和平，如今现实给了他们最无情的耳光。
主战派的将领们则满脸愤懑，却又无可奈何，军中无人能有霍昭的威望与能力，在如此劣势下整合力量、扭转战局。
端坐在龙椅上的皇帝，面容憔悴，眼窝深陷，短短数月间，仿佛苍老了十岁。
匈奴使者那狂妄的嘲讽言犹在耳，边境不断失守、军民死伤惨重的战报更像是一把把重锤，狠狠敲击着他的内心和统治根基。
他试图派出的几支援军，要么行动迟缓，要么在半路就被匈奴骑兵击溃，根本无法有效支援前线。
国库，因连年征战和近期的混乱，已然空虚。
民心，因边关惨状和朝廷的无所作为，而浮动不安。
甚至朝堂之上，也开始出现一些微弱的、要求重新评估对霍昭处置的声音。
“众卿……”皇帝的声音带着一丝难以掩饰的沙哑和疲惫，“北疆局势，日益糜烂。可有良策，以解倒悬？”
殿内一片死寂。
良策？谁能有良策？
除非那个被他们亲手逼走、如今“奄奄一息”的冠军侯霍昭能够立刻站起来，重新执掌帅印。
一片令人难堪的沉默中，老成持重的丞相，也是卫稚一系的中坚力量，缓缓出列，躬身道：“陛下，如今之势，非猛药不能解重疴。北疆将士，只认冠军侯霍昭之旗号；匈奴所惧，亦唯霍将军之兵锋。为江山社稷计，为北疆百万生灵计，老臣……恳请陛下，暂息天威，重新起用霍昭，总揽北疆军事，或可……挽回危局。”
此言一出，如同在平静（死寂）的湖面投下巨石。
立刻有顽固的主和派官员出言反对：“不可！霍昭桀骜，目无君上，更兼与那匈奴狼女牵扯不清，身份可疑！若赋予重权，恐生不臣之心！”
“难道坐视山河破碎，便是臣子之道？”
另一位将领忍不住反驳，“如今除了霍将军，谁能力挽狂澜？难道要等到匈奴铁蹄踏破潼关，兵临长安城下吗？”
“陛下，霍昭如今病体沉重，是否还能胜任……”
朝堂之上，顿时争论不休。
皇帝看着下方吵作一团的臣子，心中充满了无力感和一种被现实逼迫的屈辱。
他当然知道，重新起用霍昭是眼下最快、也可能是唯一有效的办法。
但这意味着他要亲手打自己的脸，要承认自己之前的猜忌与打压是错误的，要向那个被他伤至深的臣子低头。
这种认知，让骄傲的皇帝内心如同被油煎火烤。
然而，龙椅之下的基石正在松动，边境的烽火每蔓延一分，他的统治合法性就流失一分。
权衡利弊，个人的颜面与帝国的存续相比，显得微不足道。
“够了！”皇帝猛地开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争吵。
他疲惫地揉了揉眉心，仿佛下定了某种决心。
“拟旨。”内侍监立刻躬身备墨。
皇帝的目光扫过满朝文武，一字一句地说道：“北疆战事吃紧，冠军侯霍昭，虽此前……偶有微恙，然国难当头，朕思其旧日之功，信其忠勇之心。特遣使者，携太医及宫中珍稀药材，前往云中探视慰问，并向霍昭……咨询平戎之策。望其体念国恩，暂忘前嫌，为朕分忧。”
他没有直接说恢复职权，而是用了“咨询平戎之策”这样委婉的说法。
这既是一个试探，也是皇帝为自己保留的最后一丝颜面，一个下来的台阶。
他要看看，霍昭的态度，也要看看，霍昭是否还有能力，拿出足以稳定局面的方略。
朝堂静默片刻，随即响起一片“陛下圣明”的附和声。
无论内心如何想，所有人都明白，朝廷的转向，已经开始了。
风向，正朝着云中郡那座看似沉寂的行辕吹去。
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