长安，未央宫，宣室殿。
皇帝独自站在巨大的山河舆图前，目光幽深地凝视着北疆阴山一带。
鹰坠涧大捷的详细战报，他已反复阅览多遍。
霍昭以雷霆之势联合匈奴内部反对力量，一举摧毁乌维王庭，此等战果，堪称彪炳史册。
然而，功勋愈是显赫，他心中那根名为“忌惮”的弦，便绷得愈紧。
“霍昭……霍昭……”他低声念着这个名字，指尖无意识地敲击着舆图上标志着“鹰坠涧”的位置。
“年仅廿四，便已立下如此不世之功，边军归心，胡部慑服……朕，该赏你什么？又能用什么，来拴住你这匹日渐脱缰的千里马？”
上一次霍昭因那狼女阿月之事下狱，虽最终证明是构陷，但皇帝心中清楚，那其中未必没有自己默许的、借机敲打的意味。
如今，霍昭不仅安然度过危机，更携大胜之威归来，声望权势更胜往昔。
此次封赏，金银爵位不过是点缀，真正的核心，是兵权和去向。
让他继续镇守北疆，恐其势大难制；召他回京，边关谁人能替？乌维虽败，未必不会死灰复燃。
“陛下，”心腹宦官小心翼翼地入内禀报，“大将军卫稚求见。”
“宣。”卫稚龙行虎步而入，行礼后见皇帝面色沉凝，便知圣心忧虑所在。他沉吟片刻，开口道：“陛下，霍昭此战，犁庭扫穴，扬我国威，实乃社稷之幸……”
皇帝抬手打断了他，语气听不出喜怒：“幸？大将军，你看这战报。霍昭能驱使白狼、提脱等匈奴部落为其效死命，大破乌维，固然彰显其能。但你想过没有，他今日能借匈奴之力平匈奴，来日……若有人（或者他自己）心生异念，是否也能挟此等力量，做出些……令朕寝食难安之事？”
卫稚心中凛然，连忙躬身道：“陛下明鉴！霍昭对陛下、对大汉忠心耿耿，天地可表！此次若非他临机决断，接纳匈奴义部，我军焉能如此速胜？此乃战场权变，亦是攻心之上策啊！”
“权变？上策？”皇帝转过身，目光如炬，直视卫稚，“朕自然希望如此。但大将军，功高则震主，权盛则生变，古来如此。霍昭年少气盛，行事不乏专断之处，此前为那狼女多次抗旨，便是明证。如今他携大功而返，北疆将士只知冠军侯，而不知有朕者，恐怕不在少数。朕……不能不留后手。”
他走到御案前，拿起那份早已拟好、却刻意延迟发出的、关于边军后续部署的密诏，眼神复杂。
“传朕密旨给监军御史，边关诸事，巨细靡遗，皆需密报。尤其是……冠军侯与那些归附匈奴部落的往来，以及那狼女阿月的动向，要格外留意。”
“老臣……遵旨。”卫稚心中一叹，知道皇帝疑心已起，再多辩解也是无用，只能领命。
他只盼霍昭能谨言慎行，莫要授人以柄。
然而，皇帝与卫稚都未曾料到，一条来自漠北、更加恶毒的毒计，已然如同暗夜中的毒蛇，悄然出洞，目标直指霍昭最致命的软肋——阿月，以及他那份“功高难赏”的尴尬处境。
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