天牢的铁门再次打开，但这次带来的不是提审的狱吏，而是宣旨的宦官和前来解除镣铐的廷尉府官员。
“……冠军侯霍昭，忠勇为国，战功彪赫，今遭奸人构陷，蒙受不白之冤。朕心甚悯，着即开释，官复原职，赐金帛若干，以示抚慰。望卿体谅朕心，勿以为念，日后当继续为国效力，永镇边陲。钦此。”
宦官尖细的嗓音在空旷的牢房中回荡。
镣铐被除去，沉重的感觉消失，霍昭活动了一下有些僵硬的手腕，面色平静如常，既无重获自由的狂喜，也无蒙冤受屈的愤懑。
他整理了一下破旧的囚衣，对着宣旨宦官微微躬身：“臣，霍昭，领旨谢恩。”
流程走完，宦官带着人离去，留下廷尉府的官员办理后续手续。
霍昭走出那间囚禁他多日的石室，重新沐浴在（透过高窗的）天光之下，他微微眯起了眼睛。
他知道，自己得救了。
但这场突如其来的牢狱之灾，以及最终的结果，背后蕴含的深意，远非一纸赦免诏书所能涵盖。
未央宫，宣室殿。
皇帝单独召见了刚刚出狱、沐浴更衣后的霍昭。
霍昭身着崭新的朝服，恭敬行礼。
皇帝看着他，目光复杂。
眼前的年轻人，比之前更加沉静，那股锐气似乎内敛了许多，但眼神深处的光芒，却丝毫未减。“霍卿，受苦了。”皇帝的声音听不出太多情绪。
“雷霆雨露，俱是君恩。臣不敢言苦。”霍昭回答得滴水不漏。
“李亢等人，勾结匈奴，构陷忠良，朕已严惩。”
皇帝缓缓道，“此案能迅速水落石出，大将军卫稚，以及朝中诸多忠直之臣，出力甚多。”
他刻意点出了卫稚等人的作用，似乎在暗示，霍昭的脱困，并非全靠他自己，亦非皇帝独断，而是朝堂力量平衡的结果。
霍昭垂首：“陛下明察秋毫，大将军及诸位同僚秉公持正，臣感激不尽。”
皇帝话锋一转，语气变得深沉：“霍卿啊，你年少高位，军功卓着，难免遭人嫉恨。此次之事，亦当引以为戒。身为大将，不仅要在战场上所向披靡，更需懂得……韬光养晦，明哲保身之道。”
这番话，看似关怀，实则警告。
皇帝在提醒霍昭，你的存在本身，就是一种“错”。
他借李亢之手，敲打了霍昭，也顺势清洗了一批不听话或碍事的主和派官员。
如今，霍昭冤情得雪，他既展示了皇权的“公正”，又达到了平衡朝局、削弱某些势力的目的。一石二鸟。
“臣，谨记陛下教诲。”霍昭依旧恭敬。
他心中明镜似的，皇帝需要的，是一把听话的、能在需要时锋利出击，但在不需要时懂得收敛锋芒的刀。之前的他，或许在“收敛锋芒”这一点上，做得还不够好。
“嗯，”皇帝满意地点点头，“边关不可一日无良将。乌维新败，然其心不死。霍卿既已无恙，便早些回府歇息，不日仍需为朕分忧，镇守北疆。”
他没有立刻恢复霍昭对风雷骑的直接指挥权，也没有提及之前被调离的旧部如何安排，只是笼统地让他“镇守北疆”。这其中的分寸拿捏，微妙至极。
“臣，遵旨。”霍昭再次行礼，退出了宣室殿。
走出宫殿，仰望长安灰蒙蒙的天空，霍昭深深吸了一口气。
帝王心术，深如渊海。这一次，他算是真切地体会到了。
所谓的信任与猜忌，功勋与罪责，在至高无上的皇权面前，不过是随时可以翻转的棋子。
他得释了，但有些东西，似乎在这一刻，彻底改变了。
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