良久，墨兰终于缓缓开口，声音低沉而沙哑，将她顶着烈日、以永宁侯府夫人的名义，奔走于各家官员府邸，拜会数位诰命夫人，费尽心力才打探到的真相，一点一点，一字一句，剥开来，讲给林苏听。
“那些铺天盖地的酸诗，那些毁人名声的黄谣，那些越传越难听、越传越恶毒的闲话，从来不是几个无聊书生闲极无事的滋事，更不是单纯看不惯咱们女子抛头露面做生意。”
“这一切的背后，是有人在刻意推动，有人在暗中筹谋，有人把咱们当成了眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。”
林苏的心跳越来越快，掌心沁出了冷汗，黏腻地贴在身侧，连指尖都在微微发抖。她有种预感，接下来的话，会是她穿越到这个时代以来，听到的最可怕的真相。
墨兰的声音，继续在死寂的屋里响起：“那个在背后推波助澜、主导一切的人，是庄先生的弟子。”
“庄先生”三个字，像一道惊雷，猛地在林苏的脑海里炸开，嗡的一声，震得她眼前发黑，耳朵里瞬间失去了所有声音，连窗外的蝉鸣、花落的声响，都消失得无影无踪。
庄先生。
她怎么可能不记得。
那年，她和庄先生辩驳，径直站起直直戳破了庄先生坚守了一辈子的礼教信条，戳破了那些看似天经地义的规矩。庄先生当场就愣在了原地，花白的眉头紧紧蹙起，对着一个五岁的女娃，支支吾吾，答不上一句话。
满座皆惊。
一个侯府的小小四姑娘，竟当众辩驳大儒，质疑纲常，这在当时，是惊世骇俗的离经叛道，是违背天理的僭越之举。
那场辩论，她赢了。
以幼儿之身，赢了名满天下的大儒。
那时候的她，只觉得畅快，只觉得说出了心里话，只觉得自己辩赢了道理，却从未想过，这场看似无关紧要的争辩，会埋下怎样的祸根，会引来怎样的灭顶之灾。
后来，她渐渐长大，忙于适应侯府的生活，忙于为姨娘们谋划生计，忙于与这世道的不公对抗，早已将这件事抛在了脑后，忘得一干二净。
可墨兰此刻的话，却像一把生锈的刀，狠狠把这段尘封的记忆挖了出来，连带着血淋淋的真相，一并摊在她的面前。
墨兰看着她瞬间惨白的脸色，看着她僵在原地、浑身发抖的模样，心疼得像被刀割，却只能硬起心肠，继续说下去。
“你赢了那场辩论，可庄先生，却因此成了士林的笑柄。”
“他是一代大儒，一辈子钻研儒家纲常，一辈子以礼教卫道士自居，是天下读书人敬仰的先生，是无数门生弟子心中的圣贤。可偏偏，被一个五岁的女娃问得哑口无言，当众落了脸面，被人嘲讽‘徒有虚名’‘礼教不通’，连带着他的学说，都被人暗中质疑。”
“他一辈子活在名声与清誉里，一辈子把儒家纲常当成性命，这份打击，对他来说，是致命的。他回到书斋，终日郁郁寡欢，茶饭不思，夜不能寐，不过三年，便抑郁而终。”
抑郁而终。
四个字，重重砸在林苏的心上，砸得她五脏六腑都移了位，疼得她几乎站不住脚。
她从未想过要害他，从未想过自己的几句话，会夺走一条性命，会酿成这样的悲剧。
愧疚、自责、茫然、无措，像潮水一样将她淹没，压得她喘不过气。
而墨兰的话，还在继续，把更残酷的真相，一层层揭开。
“庄先生的门生弟子无数，遍布朝野南北，他们视先生为圣贤，视先生的礼教学说为真理。先生的死，在他们眼里，不是郁郁而终，是被你逼死的。”
“他们觉得，是你一个小小的女娃，僭越礼法，妄议圣贤，羞辱先生，才让先生含恨而终。他们觉得，是女子不守本分、妄言是非，才导致纲常崩坏、圣贤陨落。这份恨，埋在他们心底十几年，从未消散。”
“而其中，有一个弟子，最是推崇庄先生的学说，也最是恨你入骨。他继承了庄先生的思想，又把它发展得更深、更远、更狠，更具压迫性。”
林苏的嘴唇微微颤抖，想说什么，却发不出任何声音，只能眼睁睁地看着墨兰，听着那足以摧毁一切的话语。
墨兰的声音，冷得像这世道的寒冰：“他把‘存天理，灭人欲’，与‘夫为妻纲’死死绑在一起，糅合成一套最残酷、最极端的礼教信条，还对外宣称——三纲之要，五常之本，人伦天理之至，无所逃于天地之间。”
这句话，像一道铁锁，狠狠锁住了林苏的喉咙。
她懂。
她来自后世，熟读历史，比任何人都懂这句话的恐怖。
所谓三纲，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。所谓五常，仁义礼智信。而这个人，把妻子对丈夫的服从，抬到了与臣子对君王的绝对忠诚同等的高度，把这种不平等的压迫，定义为“天理”，定义为“人伦之本”，定义为“无所逃于天地之间”的铁律。
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