她以为如兰和喜姐儿这辈子，都不能光明正大的相见。
她以为那个会在她跟前撒娇、会抢着吃桂花糕、会拉着疏姐儿疯闹的小姑娘，往后都要埋骨他乡，再也回不来了。
可现在，她就站在那里。
好好的，活着的，笑着的，活生生地站在她面前。
喜姐儿看着墨兰震惊的模样，眼眶瞬间红了，鼻尖发酸，脚步却半点没停，几步跨到墨兰面前，张开双臂，一把紧紧抱住了她。
“四姨母，莫要担心……”她把脸埋在墨兰的肩头，声音哽咽，却还强忍着泪，轻轻拍着墨兰的背，像哄小孩子一样哄着，“我这不是好好的吗？完完整整，没病没灾，平平安安回来了，您该高兴才是，别哭了，别哭了……”
墨兰把她抱得死紧，死紧，手臂用力得像是要把她嵌进自己骨血里。她怕，怕这是一场梦，怕一松手，眼前的人就像幻影一样消失。
三年的担忧，三年的牵挂，三年的揪心，三年的祈祷，在这一刻，全都化作了决堤的泪水。
她松开喜姐儿，却依旧紧紧攥着她的手，不肯放开，仿佛一放就会失去。她用帕子擦着眼泪，目光一寸一寸，仔仔细细地打量着喜姐儿，从上看到下，从脸看到手，看了一遍又一遍，生怕漏过一点伤痕，一点不妥。
喜姐儿的手，不再是当年那双娇柔细腻的手，掌心有薄茧，指节有些粗糙，那是干活、骑马、握过兵器磨出来的。可她的眼神，干净又明亮，笑得坦荡又温暖。
“你这孩子……你这孩子……”墨兰的声音哑得不成样子，每一个字都带着哭后的沙哑，心疼得无以复加，“这三年，你过得可好？你母亲担心死了”
提到如兰，喜姐儿的眼眶彻底红了，泪水在眼底打转，却死死咬着唇，没让眼泪掉下来。她用力点了点头，声音轻轻的，却带着沉甸甸的愧疚与清醒：“我知道，姨母，我都知道。”
“我夜里做梦，都梦见我娘坐在窗前哭，梦见她喊我的名字。我比谁都想回来，比谁都想扑到她跟前认错，可我那时候真的没法回来，半点办法都没有。”
她的语气里，藏着三年不为人知的艰难与无奈，却没有半分怨怼，只有历经世事的沉稳。
墨兰看着她这副模样，心疼得揪紧，再也舍不得责备半句，连忙拉着她在身旁的太师椅上坐下，又转头对着门外一迭声地吩咐：“周妈妈！快，去沏最好的雨前龙井，端一碟桂花糕、一碟杏仁酥，再去厨房炖一碗冰糖燕窝，要温凉的，快去！”
“哎！哎！老身这就去！”周妈妈忙不迭地应着，脚步轻快得像年轻了十几岁，恨不得把府里所有好东西都搬出来，招待这个从西北、平安归来的姑娘。
一时间，暖阁里忙而不乱，丫鬟们端茶递水，布上点心，热气氤氲，香气弥漫，原本安静的屋子，瞬间被填得满满当当，满是人间烟火的暖意。
等周遭的忙乱稍稍平复，墨兰才重新握住喜姐儿的手，掌心紧紧贴着她的，定定地看着她，轻声问：“好孩子，告诉姨母，这三年，你到底在什么地方？是在西北吗？过得可习惯？可受委屈了？”
她一字一句，都问得小心翼翼，怕触到她的伤疤，怕勾起她的痛苦。
喜姐儿迎着墨兰的目光，没有躲闪，没有遮掩，坦坦荡荡地点了点头。
“是在西北，姨母，我在西北待了整整三年。”
她顿了顿，目光望向窗外那片辽阔的春光，像是想起了西北那片荒莽却壮阔的土地，眼神柔和下来，缓缓开口，诉说着这三年不为人知的过往。
“一开始，是真的不习惯。”她的声音平静而温和，没有渲染苦难，没有夸大艰辛，只是平平淡淡地说着，“西北那地方，不比江南扬州，不比京城繁华，风大，沙大，一刮风起，漫天都是黄沙子，连眼睛都睁不开。吃的也不一样，没有江南的软糯点心，没有京城的精致宴席，多是羊肉、麦面，口味重，一开始吃，我连咽都咽不下去。”
“刚去的头半年，我天天想家，想我娘，想姨母，想疏姐儿，想京城的糖葫芦、桂花糕，想府里的海棠花。夜里躺在炕上，蒙着被子偷偷哭，不敢让别人听见，哭到眼睛肿得像核桃，第二天依旧要爬起来，学着过日子。”
墨兰的眼泪，又一次涌了上来，顺着脸颊滑落。
她能想象。
一个在京城锦衣玉食、娇生惯养长大的姑娘，从小丫鬟环绕，衣食无忧，连粗活都没做过一件，突然被扔到那苦寒荒僻的西北边陲，远离亲人，无依无靠，是怎样的绝望与无助。
那不是三年，那是一千多个日夜的煎熬。
“后来呢？”墨兰哑声问。
“后来……就慢慢熬过来了。”喜姐儿忽然笑了，那笑容干净、明亮、坦荡，像西北高原上的晴空，带着一种破茧成蝶的光芒，“后来我发现，西北也有好东西。那边的羊肉，炖得烂烂的，一点膻味都没有，特别香；那边的面，手工揉的，筋道得很，一碗热汤面下肚，浑身都暖和。”
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