日头斜斜漫过窗棂，将暖融融的光铺在窗边的软榻上。墨兰斜斜倚着锦垫，一手虚虚搭在膝头，一手紧紧攥着一方半旧的素帕。帕子边角早已被摩挲得柔软光滑，角上那丛歪歪扭扭的兰草针脚笨拙，却针针藏着旧年心事。她目光遥遥落向窗外那株盛放的海棠，粉白花瓣随风轻颤，飘飘扬扬落了半院，视线仿佛穿透这漫天飞花，穿透二十年沉沉光阴，直抵早已模糊的旧时光里，看见盛府庭院的秋千，看见上元节的灯火，看见那些笑靥明媚、尚未被命运磋磨的少女身影。
林苏轻手轻脚爬上软榻，挨着母亲坐下，膝盖轻轻贴着墨兰的膝头，安静得像一只温顺的小猫。她仰头望着墨兰眼底的悠远，没有出声打扰，只静静等着，知道墨兰有话要讲，有藏了半生的旧事，要慢慢说与她听。
“我小时候，”墨兰终于缓缓开口，声音轻悠悠的，像风拂过花瓣，带着岁月的温凉与怅然，“大姐姐还没出嫁，一大家子住在一处，热热闹闹的。太太心性也宽，每逢年节、时令节气，总会带着我们一众姐妹出去走走。”
林苏眼睛微微一亮，轻声追问：“去哪里？”在她从来到这个世界，女子出门是极难的事，要报备，要遮掩，要守无数规矩，从不知原来从前的闺阁女子，也能时常踏出院门，看外面的天地。
“多着呢。”墨兰唇角勾起一抹极浅的笑意，那笑意里藏着年少时为数不多的欢喜，“正月里跟着老太太上庙进香，求平安，求顺遂；三月三踏青，去郊外的河滩看新抽的柳芽，看遍地野花；四月里京中办看花会，满园牡丹芍药开得轰轰烈烈，挤在人群里看不尽的热闹；八月十五中秋夜，还能去街边赏灯，看满街花灯流转，听小贩吆喝叫卖……”
她细细数着那些遥远的场景，语气里带着几分怀念：“有时候是跟着老太太，有时候是跟着太太，一大家子人，丫鬟婆子簇拥着，浩浩荡荡的，走一路笑一路，从没有如今这般多的顾忌，更没有这般多死死束缚的规矩。”
话音刚落，门外传来轻浅的脚步声，李姨娘端着一盏新沏的雨前龙井进来，青瓷茶盏冒着细细热气。她刚跨进门，便听见墨兰说起从前的光景，脚步不自觉顿住，眼底泛起几分共鸣的怅然。她轻手轻脚将茶盏搁在榻边小几上，顺势在榻沿坐下，语气里满是追忆：“奶奶说的可不是嘛，那真是很久以前的好光景了。妾身还记得，十五岁那年，跟着娘家嫂子去城外白云观进香，路上人挤人挨，摩肩接踵，热闹得不得了，我头上的红头绳都被挤散了，回头捡的时候，还被人踩了一脚鞋尖，可那时候心里半点不恼，只觉得满街的人气儿，暖得很。”
一向沉默寡言的高姨娘，此刻也坐在了角落的绣墩上，难得主动开口，声音细细柔柔的，带着几分怯生生的怀念：“那时候出门，也不用太讲究。头上戴个帷帽，帽檐垂一层薄纱，遮着脸面，既合礼数，又能透气看路，轻轻松松就能出门。”
她话说到一半，便轻轻住了口，余下的未尽之语，屋里的人都懂。
李姨娘伸手比划着，眉眼间泛起几分少女般的灵动，“纱要选最薄的青纱，透气不闷，能看清脚下的路，也能隐约看见街边的景致，又不会失了闺阁女子的体面。不像现在……”
她再次顿住，轻轻叹了口气，没有再说下去。那些话不必说透，屋里的女子都深谙其中的苦楚。
恰在此时，柳姨娘从外头进来，怀里捧着一叠刚从绣坊送来的新料，云锦、杭绸、软缎，色彩雅致，质地精良。她一进门便听见众人谈论出门的事，也跟着叹了口气，将布料轻轻放在桌上，语气里满是无奈：“现在出个门，简直比登天还难。里三层外三层的衣裳裹着，帷帽要遮得严严实实，马车帘子必须全程放下，连一丝缝隙都不能留，生怕被外头的男子看了去，便是大罪，要被人戳着脊梁骨骂不守妇道、抛头露面。”
赵姨娘本在廊下整理针线，听见屋里的谈话，也轻手轻脚走了进来，声音小小的，带着几分畏惧：“妾身还听说，京城那些高门大户，规矩比咱们这里严上十倍百倍。有的人家的小姐，一年到头出不了三次门，即便能出门，也得提前挑好日子、选好时辰、定好路线，一步都不能错，跟做贼似的小心翼翼，半点差错都出不得。”
林苏坐在软榻上，听着几位姨娘你一言我一语，眉头轻轻皱起，心里满是不解。她低头看了看自己的手，这双手跟着祖母打理绣坊，沾过桑汁，摸过账本，碰过银钱，从未觉得女子就该困在一方院落里。她歪着头想了许久，还是想不通其中缘由，便仰头看向墨兰，声音清澈又认真：“娘亲，为什么现在规矩越来越严了？以前明明可以轻轻松松出门的，不是吗？”
墨兰的沉默，像窗外缓缓飘落的海棠花，轻，却沉。
她将手里那方绣着兰草的旧帕子慢慢折起，叠成整齐的四方块，复又展开，指尖一遍遍抚过那笨拙的针脚，动作轻柔得像是在触碰易碎的旧梦。她没有立刻回答，目光依旧望着窗外，那目光越飘越远，越过院墙，越过运河，越过二十年的山河岁月，落回那个风云涌动、人心叵测的京城，落回那场改变了无数女子命运、也收紧了全天下女子枷锁的旧事里。
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