这话像火油浇在火上，高姨娘冷笑一声，声音压得极低：“侯府名头不顶用？那是他们没见识！”
周姨娘眉头皱得死紧，虽也动气，却仍细听每句话，找着破绽，心里沉甸甸的——这些管事抱团欺生，油滑推诿，若镇不住，别说开小铺子，现有产业都要被掏空。
林噙霜坐在厅内，离得近，听得更真切，脸上的得体笑容早没了，指甲暗暗掐进掌心，疼意让她保持清醒。她比屏风后众人更懂这些管事的手段，也更清楚女儿的压力，担忧的目光频频投向墨兰，手心沁出薄汗。
厅堂中央，条案之后，墨兰始终神色平静。她微微垂着眼睑，长睫覆下，遮住眼底情绪，手指间缓缓捻动一串沉香木念珠，珠子磨得温润，相互摩擦，发出极轻的沙沙声，在一片诉苦推诿的嘈杂里，几乎听不见。
她未动怒，未辩驳，连眉头都未皱一下。刘管事说“收支难平”，她目光轻扫账册某一页，指尖顿了顿；赵账房怨“文人挑剔”，她指尖在念珠上稍作停留；钱管事说完“不可抗力”，她端起茶盏，抿了一口，茶水微凉，滑过喉咙，神色依旧无波。
那平静，不是懵懂，是洞悉一切的冰冷沉着，眼前这些声情并茂的表演，不过是预料之中的拙劣戏码，入不了她的眼。
最后一个管小田庄的管事絮叨完旱情虫害，躬身退下，厅内瞬间安静。所有管事的目光，或明或暗，都投向条案后的墨兰，等着看她的反应——是惊慌失措？是无奈妥协？还是拿侯府架子空发脾气？
墨兰放下茶盏，白瓷盏底与紫檀木面相触，发出一声清晰的“嗒”，在寂静里格外刺耳。
她抬起眼，目光平静地掠过下方一张张神情各异的脸，有愁苦，有精明，有敷衍，有试探。声音不高，却带着穿透嘈杂的清晰与凉意，一字一句，砸在每个人心上：
“都说完了？”
墨兰那句“都说完了？”声音不高，甚至算得上平和，却像一把无形的冰锥，猝然刺穿了厅堂内刚刚沉淀下来的、带着些许试探与敷衍的平静。空气似乎都凝滞了一瞬，连窗棂外吹进的风，都似顿了顿。
下方坐着的管事们，脸上的神情各异地僵了僵。刘胖子那堆满愁苦的褶子抖了一下，眼角的肉耷拉着，嘴微张，似要辩解却又咽了回去；赵账房捻着胡须的手指停在半空，稀疏的胡须被捏得发直，眼底的精明瞬间散了几分；钱管事眼底的圆滑也收敛了几分，嘴角的笑僵在脸上，眼神不自觉地飘向地面。他们都等着这位年轻奶奶的发难，或茫然失措，或怒声斥责，却没想到是这样一句近乎冷淡的反问，像一瓢冷水，浇得人心头发紧。
墨兰没有给他们更多反应的时间。她微微抬起下巴，脊背挺得笔直，靛青色褙子的衣纹垂顺如波，目光先落在刘管事身上，声音清晰，不带一丝火气，却字字如钉，敲在人心上：
“刘管事说春蚕收成不好，湖丝苏缎进价涨了三成。据我所知，去年太湖、杭嘉湖一带风调雨顺，春茧是丰年，蚕农们的收成都比往年多了两成。市面行价，上等湖丝较去年此时，不过微涨半成，次等湖丝甚至与去年持平。你这三成之说，从何而来？是供货的牙行欺你愚钝，还是你欺我初来，不懂扬州行情？”
刘胖子额角瞬间渗出细汗，顺着鬓角往下滑，他抬手用袖子擦了擦，张了张嘴，喉结滚动，急声道：“四奶奶明鉴！小的……小的也是听牙人说的，他们说今年丝料要涨，小的怕耽误进货，才按预估价记的账，并非有意欺瞒啊！”
墨兰眉峰微挑，目光未移，语气依旧平淡：“预估价？账目上记的却是实付价，一笔笔银钱出入，清清楚楚，何来预估之说？刘管事是管了十年绸缎庄的老人，连进价与预估都分不清，这绸缎庄，怕是早该易主了。”
刘胖子脸色煞白，再不敢多言，只垂着头，手指死死攥着衣角。
墨兰已转向赵账房，目光扫过他瘦削的脸，声音依旧平稳：“赵先生抱怨文人挑剔，隔壁‘文华斋’以旧墨抢了生意。可我查过往来账目，去岁至今，铺子里最畅销的，并非顶尖的徽墨湖笔，而是中档的‘文房四宝’套件与寻常学子用的仿宣纸，占了总营收的七成。‘文华斋’开业不足两月，所售多系古玩雅器、旧墨残帖，与咱们铺子主营的学子文房，并非全然同业。生意下滑，究竟是因文人挑剔，还是因咱们的货品陈设老旧，半年未进时新花样，连学子们常用的毛边纸都断货三日，怠慢了寻常主顾？”
赵账房捋胡须的手猛地放下，手指无意识地抠着桌沿，脸色发白，辩解道：“奶奶有所不知，学子们的货品利薄，不如雅器赚钱，小的想着多进些贵货，能多赚些分红，也是为铺子着想啊！”
“为铺子着想？”墨兰冷笑一声，声音微冷，“铺子的根基是寻常主顾，雅器再赚钱，无人问津也是枉然。你弃根基逐末利，让老主顾转投别家，这便是你的‘着想’？若人人都如你这般，铺子早晚会被你做垮。”
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