三日后，赵府。
腊梅的盛期已过，园中风骨犹存的老枝上，仅余零星几朵残梅缀着薄霜，更多的雅韵则来自暖房移栽的珍品盆梅。那些经过精心养护的红梅、白梅、绿萼梅，被错落有致地摆放在回廊转角、亭台栏畔，寒香丝丝缕缕漫溢开来，与空气中浮动的龙涎香、茉莉香、桂花蜜的甜润交织，酿成一场专属世家宴饮的馥郁。阳光透过疏枝斜斜洒下，在青砖地上投下斑驳影绰，往来女眷的绫罗裙裾扫过地面，带起细碎的声响，环佩叮咚与低低笑语相和，一派锦绣繁华的光景。
墨兰今日的装扮，是在妆镜前反复衡量了近一个时辰的结果。她深知此次赏梅宴藏龙卧虎，既有宗室亲眷，又有京中世家主母，过分张扬会招致嫉妒，太过素淡又会失了永昌侯府的体面。最终选定的藕荷色织锦缎袄裙，底色温润柔和，暗纹是极精巧的缠枝莲，不仔细看几乎察觉不到，既衬得她肤色莹白，又不显张扬。外罩的月白缎面披风，边缘滚着一圈银狐皮，毛锋细密柔软，在阳光下泛着淡淡的光泽，既保暖又不失华贵。发髻梳得一丝不苟，光滑得如同上好的乌木，仅簪了一支点翠嵌珠华胜，翠色欲滴，珍珠圆润，再配两朵小巧的粉色绒花，添了几分温婉。耳上是一对圆润的东珠坠子，随着她的动作轻轻晃动，却不发出丝毫杂音。她整个人站在那里，清雅得体，行走间裙裾纹丝不乱，下颌微收，目光平静无波，每一步的距离都像是用尺子量过一般，完美契合着一个低调、规矩、不惹是非的侯府奶奶形象。
一进园子，几道或明或暗的目光便落在了她身上。有来自陌生世家女眷的探究，好奇这位永昌侯府究竟是何模样；也有几分淡淡的疏离，带着世家之间无形的隔阂。墨兰对此早有预料，面上依旧维持着得体的浅笑，仿佛未曾察觉这些目光，先款步走到主家赵夫人面前，敛衽行礼，声音温婉柔和：“赵夫人安好，多谢夫人相邀，得此赏梅佳宴。” 礼数周全，分寸拿捏得恰到好处。随后又与几位相熟的夫人寒暄，话语不多，却句句得体，既不攀附，也不冷淡，挑不出半分错处。
寒暄过后，墨兰正寻思着找个不引人注意的角落暂歇片刻，避开这些或探究或打量的目光，便瞧见回廊那头的华兰朝她轻轻招了招手。华兰今日穿了一身月白色素缎袄裙，外罩一件浅青色披风，装扮得颇为素净。许是因着女儿庄姐儿有孕之事，她眉宇间带着一抹挥之不去的轻愁，眼角眉梢添了几分憔悴，但眼神依旧清明锐利，瞧见墨兰看来，便又朝她示意了一下身前的方向。
墨兰会意，款步从容地走了过去，与华兰并肩立在回廊的朱红柱子旁，顺着华兰示意的方向望去。不远处的梅林边，建有一座精致的暖亭，亭外悬挂着厚厚的锦帘，挡住了寒风，亭内燃着暖炉，氤氲的热气透过帘隙漫出来，隐约可见亭中聚着几位女眷。居中而坐的是一位气度雍容的老妇人，满头银发梳得整齐，挽着一个福寿髻，簪着赤金镶宝石的发饰，身上穿着绛红色织金褙子，袖口绣着繁复的鸾凤和鸣纹样，神色温和却自带威严，墨兰一眼便认出，那是卫王府的太妃。太妃身侧，坐着盛装而来的明兰。明兰今日穿了一身绛紫色宫装，面料是上好的云锦，织着暗金色的缠枝牡丹纹样，颜色庄重华贵，衬得她身姿愈发挺拔。她发髻高绾，插戴虽不多，却件件都是精贵之物——一支赤金点翠步摇，一对翡翠耳坠，一枚白玉戒指，通身都透着侯夫人的气派。她脸上带着恰到好处的温和笑意，正侧耳听着太妃说话，时不时颔首回应，语气恭敬又不失亲切。
而太妃的另一边，站着一位姑娘。
只一眼，墨兰的心便微微一动，像是被什么东西轻轻撞了一下，先前想好的所有思绪都顿了顿。
那姑娘约莫十五六岁的年纪，身量比寻常闺秀要高挑些，并未像园中其他女眷那般披着厚重的斗篷，只穿了一身绯红色骑装改良的锦裙。窄袖束腰的设计，将她纤细却挺拔的腰身勾勒出来，裙摆下摆做了暗褶，行走间利落非常，没有半分拖沓之感。她并非时下世家追捧的弱柳扶风之态，反而肩背挺得笔直，脖颈修长，像是一株沐雪而立的小白杨，迎着寒风，傲然挺立，带着一股蓬勃的朝气。
她的长相也绝非柔媚之流。皮肤是健康的莹白色，不是那种常年不见天日的苍白，而是透着淡淡的血色，显得气色极好。鼻梁挺秀，鼻尖微微圆润，增添了几分娇憨，却又不失英气。嘴唇的线条清晰而分明，唇色是自然的樱粉色，未语时微微抿着，透着一股天生的倔强与执拗。最引人注目的，是那双眼睛。那是一双极亮的眸子，大而有神，眼尾微微上挑，带着几分天然的媚态，却又被眼底的清澈与锐利冲淡。即便隔着一段距离，墨兰也能清晰地感受到那目光中的神采——那是一种未经世事太多打磨的鲜活，一种不被世俗规矩完全束缚的灵动，还有几分藏不住的锋芒。她似乎正在听太妃和明兰说话，手指却无意识地捻着腰间的玉佩，眼神并不怎么安分，时不时瞥向亭外枝头残存的寒梅，眼底闪过一丝向往；或是扫过园中来往的宾客，目光带着几分好奇，几分审视，甚至还有一丝不易察觉的不耐，像是觉得这样的宴饮太过沉闷，束缚了她的天性。
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