腊月二十九，年味已浓得化不开。永昌侯府门前的石狮子被缠上了厚厚的红绸，朱漆大门油光锃亮，门楣上悬挂的鎏金宫灯映得石阶都泛着暖光，连空气里都飘着蒸糕的甜香、熏肉的油香，混着庭院里腊梅的冷香，沁人心脾。一辆青帷马车稳稳停在角门，车帘被一只戴着赤金镶红宝石护甲的手掀开，先探出一截水红绣鞋，紧接着，一个穿着大红遍地金缠枝莲纹袄裙、外罩白狐裘的少妇跳了下来，狐裘领口滚着蓬松的白绒，衬得她眉眼明丽，肌肤莹白，行动间带着一股子京城贵妇少有的利落，还藏着几分未脱的欢脱劲儿。不是别人，正是盛家五姑娘，如今的文大夫人如兰。
她回京后，依着规矩先去拜见了母亲王氏，陪着说了半晌家常，又马不停蹄地去了忠勤伯府见长姐华兰，该走的礼数一步不差，只是那脚步总透着几分按捺不住的急切。待从华兰处出来，她便迫不及待地吩咐车夫：“快，去永昌侯府，梁三奶奶处！耽误了我的正事，仔细你的皮！”语气里带着几分娇嗔的催促。
进了墨兰的院子，丫鬟刚要高声通传，如兰已经摆摆手，自己掀了暖阁的帘子大步迈进去，带进一股外头的清寒，还有她身上那股清冽的梅花冷香，瞬间驱散了暖阁内沉闷的熏香。她一眼就看到歪在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，正对着一本摊开的账册蹙眉的墨兰，乌黑的鬓发间斜插着一支碧玉簪，手边搁着狼毫笔，砚台里的墨汁还冒着微热的气息。如兰脚步更快了几分，脸上绽开一个大大的笑容，人还没到跟前，双手已经伸了出去，掌心向上，一副理直气壮的模样：
“四姐姐！我可算回来啦！快，我的那份红利呢？当初说好的，我那庄子上的棉花田，托你帮我打理，今年收成可是京城头一份的好！这都年根底下了，该分我银子了吧？可不许赖账！”
墨兰被她这突如其来的“讨债”架势弄得一怔，随即放下手中的账册和笔，故意慢条斯理地端起旁边的暖茶，吹了吹浮在表面的茶叶，呷了一小口，才抬眼嗔道：“哟，我当是谁呢，这么大阵仗闯进来，原来是咱们风光无限的文大夫人回京了。进门不先问问姐姐身子好不好，冬日里是否畏寒，倒先像那催租的婆子似的，伸手就讨要银子？瞧瞧你这身打扮，大红大紫的，金饰戴了一身，文大人是短了你吃还是短了你穿，让你这么急着来我这儿‘讨生活’？”
如兰也不客气，自己寻了墨兰对面的绣墩坐下，顺手拈了块小几上摆着的桂花糖蒸新栗粉糕，塞进嘴里咬了一大口，甜糯的滋味在舌尖化开，她含糊不清地说道：“少来这套！亲姐妹明算账，一码归一码！你管我穿什么呢，该我的那份银子，一个子儿也不能少！快拿来，我还等着这钱给福姐儿打套新头面，再添一对实心的金镯子呢！”她眼睛亮晶晶的，像藏了两颗小星星，带着促狭的笑意，“我可是早就听说了，你那个桑园今年赚得盆满钵满，连庄户们都分了不少年货，可别想抠搜我那点棉花钱！”
墨兰被她那副活脱脱“守财奴”的模样逗得真笑了出来，眼角的细纹都柔和了几分，一边示意周妈妈去取早就备好的银票匣子，一边摇头叹道：“瞧瞧你，嫁了人当了娘，反倒越发泼辣直白了，哪里还有半点当年盛家五姑娘的娇憨样子？文大人也是好性子，竟也不知怎么受得了你这风风火火的脾气。”
“他敢受不了？”如兰得意地扬了扬下巴，脖颈间的金项圈随着动作轻轻晃动，随即又往前凑了凑，压低声音，带着分享秘密的兴奋，“哎，四姐姐，我跟你说，我这次出去，见到喜姐儿了！还跟她一处住了一个月呢，可比当初计划的多住了二十天！”
墨兰挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“一个月？我记得你信里提过，原本只打算在喜姐儿那儿住十天，好好聚聚就回来的。文大人那边……竟能离你这么久？他就不催你？”
如兰闻言，脸上立刻露出一种混合着狡黠、甜蜜又带着几分小得意的古怪神情，眼睛弯成了月牙儿，声音压得更低，几乎像耳语一般：“本来是只住十天的，可我跟喜姐儿玩得正尽兴，实在不想那么早回来。我就跟喜鹊合计了一下，嘿嘿，给我家那位……下了点‘药’。”
“什么？！”墨兰一惊，手里的茶杯差点没端稳，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，她却浑然不觉，只瞪大了眼睛看着如兰，“如兰，你疯了你！这可不是闹着玩的！”
“哎呀你小声点！别这么大惊小怪的！”如兰赶紧伸手捂住墨兰的嘴，左右看了看，见暖阁里只有她们姐妹俩和侍立在远处的周妈妈，才松了口气，脸上笑意却更浓了，“不是毒药！就是一点让喜鹊给的草药丸子，吃了没啥大害处，就是会让人看起来像是染了风寒，浑身发虚、出点虚汗罢了，过几天自己就好了。”
她顿了顿，想起文炎敬当时的模样，嘴角的笑意更深了，继续说道：“我家那位你也知道，最是谨慎小心，还格外体贴我。我早就跟喜姐儿串通好了，大夫也说是风寒初起，需要静养，还说怕过了病气。我就顺势跟他说，我快点回去照顾你。”
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