东宫，密室
翌日黄昏，二皇子递了帖子，言有要事求见太子。不多时，他便被引入了东宫深处一间陈设简单却戒备森严的密室。此处不燃熏香，只有一壶清茶，几盏明亮的烛台，将兄弟二人的身影清晰地投在墙壁上。
太子端坐主位，身着杏黄色常服，脸上带着明显的疲惫与挥之不去的阴郁。江淮之事如同悬顶之剑，父皇那道旨意更让他如坐针毡。见赵元澈进来，他略抬了抬手，示意对方坐下，声音有些沙哑：“二弟来了。可是有紧要之事？” 他们兄弟间私下交谈，倒少了许多朝堂上的客套。
二皇子行礼落座，不急不缓地先为自己斟了半杯茶，才抬眼看向太子：“大哥可是在为灾区彻查之事烦忧？”
太子冷哼一声，指尖无意识地敲击着扶手：“烦忧？何止烦忧！老三那边虎视眈眈，恨不能将东宫在江淮的人连根拔起。父皇态度不明，却将封赏之事搁置，摆明了是要借此事敲打所有人。底下那些人……”他顿了顿，眼中闪过一丝懊恼与戾气，“平日里个个精明，到了关键时刻，却留下一堆首尾不净的烂账！”
“大哥所言极是。”二皇子点头，神色凝重，“贪墨一案，如今已成漩涡中心，各方目光都盯着，尤其是盯着东宫。我们的人即便能撇清大部分，也难保没有疏漏，被老三或其他人抓住做文章。被动防守，终究落了下乘，且防不胜防。”
太子眉头紧锁：“你有何想法？莫非要在贪墨案上与他们硬碰硬？”
“不。”二皇子缓缓摇头，烛光在他眼中跳跃，显得格外深邃，“硬碰硬非上策。弟今日前来，是想建议大哥，另辟战场。”
“另辟战场？”太子身体微微前倾。
“正是。”二皇子将昨夜与林苏商讨的思路，结合自己的完善与考量，娓娓道来，“父皇要查的是贪腐，但江淮之乱，仅止于贪墨吗？灾情如火，流民如潮，维持秩序乃重中之重。然则，部分奉命弹压、护卫粮道、甚至参与救灾的军中将吏，是否都能恪尽职守，秋毫无犯？”
他观察着太子的神色，继续道：“据弟所知，恐怕未必。强征民力、殴打饥民、抢夺本就不足的物资，甚至……有射杀聚众乞粮百姓以儆效尤的极端之举。这些行径，或许被某些人以‘非常时期用重典’、‘防止民变’为由遮掩，但其激起民怨之深，对朝廷威信损害之大，恐不亚于贪墨钱粮。”
太子眼神微动，他并非不知这些情况，只是此前注意力全在“贪墨”这个更直接、更被父皇强调的问题上。“你是说……从军纪入手？”
“不错。”二皇子语气肯定，“大哥坐镇中枢，协调各方，本就负有督查之责。如今贪墨案由三司专办，大哥不便过多直接干涉，以免落人口实。但整肃军纪、安抚民心，却是储君分内之事，更是彰显仁德与担当之举。”
他进一步剖析利害：“我们可以挑选几桩证据相对确凿、影响恶劣、且涉事将领背景……最好能与老三那边有所牵扯的案例。不必我们亲自出面弹劾，可让与东宫亲近、又素来关注民生的御史风闻奏事，或巧妙安排，让受害百姓的状纸能直达天听。届时，大哥便可顺水推舟，在朝议时痛陈此弊，请求父皇严查害民之武弁，以正军纪、平民愤。”
太子沉吟道：“此举会不会被视为针对老三？毕竟他负责部分军务。”
二皇子早有所料，从容答道：“大哥此言差矣。我们针对的是‘害民之武弁’，是败坏朝廷声誉、动摇国本的蠹虫，而非针对任何一位皇子。军纪败坏，危害的是大周的江山社稷，损害的是父皇与大哥的威信。大哥身为储君，对此等恶行零容忍，要求严惩，乃是天经地义，任谁也无法指摘。至于查出来的人恰好与老三有关……那只能说明老三驭下不严，或所用非人。更何况，”
他压低了声音，带着一丝冷意：“这也能给老三找点‘正经事’做做。他如今不是正急着撇清粮草掺沙的事，还想在父皇面前表功吗？让他先忙着去擦自己麾下那些武夫的屁股吧。牵扯其中，他必然要分心费力去回护、辩解、甚至断尾求生。这就能极大牵制他在贪墨主案上兴风作浪、攻击东宫的精力。为我们这边争取时间，厘清自身，该补救的补救，该切割的果断切割。”
太子眼中精光一闪，显然被“争取时间”和“牵制老三”打动了。他手指敲击扶手的节奏慢了下来，陷入深思。
二皇子趁热打铁：“此乃一石数鸟之策。其一，大哥可跳出贪墨案的泥潭，站在整肃纲纪、心系百姓的道德高地，格局更高，更容易获得清流支持和民心所向。其二，打击老三的羽翼，扰乱其阵脚，削弱其在灾区的实际影响力与声誉。其三，为东宫自身清理门户、消化隐患争取宝贵的缓冲期。其四，将朝野部分注意力从‘贪墨’转移到‘军纪’，或许能引发更多关于吏治、军制的深层讨论，反而可能淡化某些人对贪墨案细节的穷追猛打。”
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