庄先生对着梁夫人与族老们躬身行礼，动作虽略显拖沓，却自有旧式文人的倨傲。他的目光掠过墨兰时，没有半分故人重逢的暖意，只如寒潭般平静无波，随即落在林苏身上，那浑浊的眼眸骤然锐利起来，像是在打量一件离经叛道的异物。“玉潇小姐，”他干涩的声音在寂静的厅内回荡，带着岁月沉淀的沙哑，“老朽曾为你母亲启蒙，算起来也有半师之谊。还没放假闻小姐近日有‘大作’流传于外，言辞颇为‘新颖’，老朽不才，特来请教一二。”
林苏心中冷笑，面上却恭谨地执晚辈礼，声音不卑不亢：“庄先生安好。母亲常念及您当年的教诲之恩，玉潇不敢当‘请教’二字，愿听先生指教。”她清楚，眼前这位是封建礼教的活化身，辩论的核心绝非文采高低，而是要打破他用“圣人之言”织就的桎梏。
庄先生捻着稀疏的白须，缓缓开口，语气带着不容置疑的笃定：“小姐笔下女驸马，然刻意渲染其‘官场’之举，褒扬其‘文采斐然’之行，于闺阁女子观之，恐生不安分之心，有失敦厚本分。女子之道，在于静、在于顺、在于从。此等故事，虽非杜撰，然过度宣扬，恐非教化之正途。小姐以为然否？”
他巧妙地避开了“是否为史实”的陷阱，直接将矛头指向“教化意义”，用“女德”的大帽子试图将林苏压制。墨兰听得心头一紧，正要开口辩解，却见林苏微微歪头，一派天真地反问：“先生所言‘静、顺、从’，玉潇在《女诫》《列女传》中亦曾读过。只是学生有一事不明，想请教先生：若女子之‘静顺从’，换来的并非安稳尊荣，而是困守孤庭、任人摆布、甚至沦为家族利益的牺牲品，朝不保夕，此‘道’是否还应固守？史书中那些因‘静顺从’而沦落悲惨的女子，她们的‘道’，又该如何评说？”
这番话以子之矛攻子之盾，直接戳中了礼教的虚伪之处。庄先生眉头一蹙，显然没料到这个七岁女童竟有如此见识，沉声道：“个案悲剧，岂可撼动千年礼法纲常？女子守其本分，方是家族和睦、天下安泰之基。些许代价，在所难免。”
“在所难免？”林苏的声音陡然扬起，清亮如钟，“所以，女子便活该成为这‘在所难免’的代价？先生熟读史书，可知静安皇后？”
庄先生一怔，静安皇后是贤后典范，以仁厚着称，生平并无出格之举，他不知林苏为何突然提及。
林苏继续道：“静安皇后入宫前，曾随父兄研读经史，明晓事理。入宫后，她并未一味‘静顺’。当时后宫奢靡成风，虚耗国库，她屡次劝谏君王，削减用度，并将省下的钱财用于抚恤灾民、资助孤寡。有宦官谗言她干涉朝政，不守妇道。静安皇后于殿前自陈：‘妾闻，皇后之德，在佐内治，亦在体察民瘼。若闭目塞听，只知顺从，置百姓疾苦于不顾，岂非失德？妾之所为，非干政，乃尽皇后劝谏、慈悯之本职耳！’最终，皇帝采纳其言，天下称颂。请问先生，静安皇后此举，是守了‘静顺从’之女道，还是超越了所谓‘女道’，尽了为后、为人的更高之责？”
庄先生张口结舌，一时语塞。静安皇后的事迹流传甚广，但历来被归为“贤后”的典范，从未有人如此直接地将其行为与“女道”的局限性对立起来。他略一思忖，强辩道：“皇后乃一国之母，地位尊崇，岂能与寻常女子并论？此特例也！”
“特例？”林苏眼中闪过一丝狡黠，立刻追问，“那琉璃夫人呢？她出身青楼，并非后妃命妇，却因经营有道，家资巨万。时逢大灾，她倾尽家财，购粮赈济，活人无数。地方官欲为其请封诰命，她却道：‘民妇所为，不过尽己之力，行该行之事，非为虚名。若因女子之身，行善反需特例嘉奖，岂非说明这世道于女子本就苛刻？’先生，琉璃夫人以女子之身，行大丈夫难及之义举，她所依凭的，是‘静顺从’吗？她所挑战的，又是不是您口中那‘不可撼动’的规矩？”
琉璃夫人的事迹更近，其言辞中的锋芒更是直指世俗对女子的偏见。庄先生的脸涨得通红，额角青筋突突跳动。他发现自己陷入了两难境地：若否认这些杰出女子的价值，便违背了史实与自己“饱学鸿儒”的身份；若承认她们的价值，便等于承认女子可以超越“静顺从”的狭隘范畴，这与他一生坚守的礼教信条背道而驰。
“巧言令色！”庄先生恼羞成怒，声音陡然拔高，“即便如此，亦是个别女子德行出众，岂能推而广之？若天下女子皆效仿琉璃炫富，岂不天下大乱？礼法之设，正在于防微杜渐，约束人性之私！”
见他开始抛开逻辑，一味扣大帽子，林苏反而平静下来，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。她挺直小小的身板，目光扫过满厅族人，声音清脆而严肃：“庄先生，您既提到‘礼法’，那学生便与您论一论‘法’。我朝律例，可曾明令禁止女子阅读史书？”
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