薄府花园的角落，几竿翠竹早已褪去盛夏的苍翠，叶片半枯半黄，在晨风中簌簌作响，像是压抑的呜咽。墨兰循着断断续续的啜泣声走来，远远便看见如兰蹲在竹影深处，纤瘦的肩膀一耸一耸，后背单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她身上的素色衣裙沾了些雪屑，鬓边的珠钗歪斜，脸上那道清晰的指印红得刺眼，与苍白的面颊形成鲜明对比，看得墨兰心头一紧。
听到脚步声，如兰猛地扭过头，手背狠狠抹去脸上的泪痕，动作急切却徒劳——通红的眼眶、鼻尖，还有那微微肿胀的眼睑，早已将她的狼狈暴露无遗。她梗着脖子，像是只受了伤却仍要强撑着尊严的小兽，不肯让墨兰看见自己的脆弱。
“五妹妹。”墨兰放缓脚步，在她身边站定，没有急于拉她起身，只是轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈与考量，“你方才在正厅那般哭闹，实在太失态了。这是薄家的地界，庄姐儿刚从鬼门关闯回来，薄老夫人和薄夫人本就心绪不宁，此刻见你这般，难免会想我们盛家女眷不懂规矩，只顾着自家哭闹，反倒添了人家的烦心事。”
“失态？”如兰猛地抬起头，积攒在眼眶里的泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇开一小片湿痕。她的声音带着浓重的抽噎，却透着一股挖心掏肺的痛楚，“四姐姐，你从头到尾只知道说我失态！你可知道我心里有多难受？有多寒心？！”
她双手攥紧了裙摆，指节泛白，仿佛要将布料撕碎。记忆的闸门一旦打开，那些尘封的片段便汹涌而出，带着旧时的温度与痛感，将她包裹其中。“你那时候在林栖阁，眼里只有小娘，和我们姐妹本就不亲。你不知道……小时候大姐姐还没出嫁的时候，对我们有多好。她会把舅舅赏的点心偷偷留给我和六妹妹，会在我们被母亲责骂时悄悄护着，会教我们识字画画，还会给我们讲外面的新鲜事。”
如兰的声音渐渐低了下去，带着一种近乎怀旧的怅惘，思绪飘回了许多年前那个还需要仰视长姐的年纪。“后来她嫁到袁家，十里红妆，人人都道她风光无限，嫁了个好夫家。可私底下呢？私底下她回娘家，趁着母亲不在，抱着我哭过多少回！”她的肩膀剧烈地颤抖起来，眼泪流得更凶，“她说婆婆刻薄，处处刁难，说她三年无所出，在袁家抬不起头，说姐夫心里只有仕途，对她不冷不热，连句真心安慰的话都没有。我那时候年纪小，不懂太多，只能陪着她哭，一遍遍地说‘大姐姐别怕，有母亲和我们呢’，心疼她在婆家受的所有委屈。那时候我就暗暗发誓，将来我嫁人，就算嫁个寻常人家，也一定不要像大姐姐这样，活得这般委屈憋闷！”
她抬起泪眼，定定地看着墨兰，眼神里满是失望与不解，像是在质问，又像是在寻求答案：“她怎么能忘呢？四姐姐！她怎么能把这些全都忘了？！她忘了自己生庄姐儿的时候，胎位不正，疼了三天三夜，有多无助，有多害怕，有多希望身边有人真心实意地疼她、护她！如今庄姐儿生，也是九死一生，血崩险些丢了性命，丈夫生死未卜，她一个人在鬼门关前挣扎，该有多害怕？！可大姐姐呢？她怎么就能只顾着自己和大姐夫去泡什么温泉，享什么清福？！她怎么就一点都想不起自己当年的疼，一点都不心疼庄姐儿，不心疼她这个亲女儿呢？！”
如兰的话，像一把锋利的钥匙，猝不及防地打开了墨兰记忆的闸门。那些被她刻意忽略的、模糊的片段，此刻也渐渐清晰起来——华兰回娘家时，眉宇间偶尔流露的疲惫与落寞，王氏在私下里的叹息与担忧，还有某次她无意间撞见华兰对着镜子抚摸眼角的细纹，眼神里满是怅然。只是那时她自己深陷林栖阁的困境，满心满眼都是如何在盛家立足，如何讨好父亲，如何为自己谋一个好前程，竟从未细想过华兰那些笑容背后的辛酸。
“她是好了伤疤忘了疼！”如兰哽咽着，语气里充满了难以掩饰的失望与愤懑，“不，她根本不是忘了，她是觉得现在的风光体面，能把从前所有的疼都盖过去了！她觉得自己熬出头了，和姐夫现在这样相敬如‘冰’的日子，就是‘苦尽甘来’，就是‘夫妻恩爱’了！可那底下是什么？是变了味的肉，是捂不热的心！她自己也心虚，不然我怎么一说那些旧事，她就那么大的反应，还动手打我……”
如兰猛地捂住脸，肩膀抖得愈发厉害，委屈与伤心像是决堤的洪水，再也控制不住。“她打我……四姐姐，她竟然打我……为了那个早就变了心的男人，为了那层虚假的脸面，她打我这个当年陪着她一起流泪、一起心疼她的亲妹妹……她忘了我们当年一起熬过的那些日子，忘了我们之间的姐妹情分了……”
墨兰看着哭得像个孩子似的如兰，心中也是一阵酸楚，眼眶微微发热。她忽然明白了，如兰的愤怒，从来都不仅仅是对华兰在关键时刻缺席的指责，更是对长姐背叛了那段共同承受苦难的记忆、失去了对同样处境女性的共情能力的深刻失望与伤心。
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