偏厅内一时陷入了僵持。盛长柏面色凝重，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，显然还在思索如何反驳；海氏站在一旁，眉头微蹙，看着墨兰的目光中带着几分复杂，有惊讶，也有一丝不易察觉的忌惮；而墨兰则坦然站立，背脊挺直，神色平静，仿佛刚才那场激烈的辩论对她而言，不过是一场寻常的交谈。
良久，盛长柏看着眼前这个言辞锋利、神态坚定的妹妹，恍惚间似乎看到了当年那个在书塾里与他争辩诗文的四妹妹，却又觉得有哪里完全不同了。当年的墨兰，争辩中带着几分虚荣与执拗；如今的她，言辞间却满是底气与风骨，那是历经风雨后沉淀下来的从容与坚定。他最终只是沉沉地叹了口气，挥了挥手，语气中带着几分无奈，也有几分默认：“罢了，你……好自为之吧。”
这场兄妹（嫂）之间的交锋，最终以一种微妙的平局告终。
墨兰微微躬身行礼：“多谢大哥嫂嫂教诲，小妹谨记在心。”她的语气依旧温婉，却多了几分不容置疑的坚定。
转身离开偏厅时，墨兰的背脊挺得笔直，如同寒风中傲然挺立的寒梅。阳光透过廊檐洒在她身上，为她镀上了一层淡淡的金光，仿佛在见证她的蜕变。她知道，经此一辩，她在盛家，在兄长嫂嫂面前，将不再是那个可以随意训斥、需要仰人鼻息的“失足”妹妹了。
走出盛府大门，坐上回程的马车，墨兰掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
马车碾过青石板路的纹路，发出“轱辘轱辘”的轻响，颠簸得恰到好处，却让车厢内的熏香都添了几分浮动的焦躁。那是林栖阁惯用的百合香，曾伴她熬过无数个孤灯苦读的夜晚，此刻却如蛛丝般纤细，怎么也缠不住墨兰心中翻涌的惊涛骇浪。她闭着眼，长睫在眼睑下投出淡淡的阴影，指尖无意识地捻着袖口的缠枝莲纹——那是母亲林噙霜亲手为她绣的，针脚细密，寓意吉祥，可此刻触在指尖，却硌得人生疼，仿佛每一道纹路里都嵌着过往的尖刺。
与长柏、海氏在盛府正厅交锋的一幕幕，还在眼前盘旋。长柏依旧是那副端方持重的模样，语调平稳却字字诛心，将她这些年的算计、隐忍都剥得干干净净；海氏站在一旁，语气温和却句句切中要害，那份世家嫡女的从容与聪慧，像一面镜子，照出了她的局促与狼狈。而这些画面，又与幼时书塾里无数次挫败的记忆交织碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，几乎要将她的理智掀翻。
原来如此。
这四个字在心底轰然炸开，像一把淬了冰的钥匙，带着刺骨的寒意，猛地捅开了锈蚀多年的心锁。那些被她刻意掩埋、不愿深究的过往，此刻如潮水般汹涌而来，再也无法抑制。
她仿佛又回到了那个永远萦绕着墨香和竞争气息的书塾。窗棂外是老槐树的浓荫，窗棂内是一张张稚气却紧绷的脸庞。她记得自己如何在烛火下熬夜苦读，将《女则》《女训》背得滚瓜烂熟，连注释都能倒背如流；如何将诗词歌赋摹写了一卷又一卷，手腕酸得抬不起来，指甲缝里都带着洗不净的墨痕，洗了又染，染了又洗，久而久之，竟成了洗不掉的印记。她那么拼命，那么执拗，不过是想向父亲盛紘证明，林栖阁的女儿，不比葳蕤轩的差！不过是想看到父亲赞许的目光，能像落在嫡长子长柏身上那样，也落在自己身上片刻，哪怕只有一瞬，也足以慰藉她那颗在嫡庶之别中备受煎熬的心。
可结果呢？
无论她如何努力，如何绞尽脑汁，长柏总能从容不迫地引经据典，将她那些费尽心思才想出的反驳击得粉碎。他看她的眼神，永远带着一种居高临下的、属于嫡长子的理所当然的评判，仿佛她的所有挣扎都是徒劳，所有努力都不值一提。而父亲，总是在最后，微微颔首，对长柏投去欣慰又骄傲的一瞥，然后转过头，语气平淡地对她说：“墨儿，还需多向你大哥哥请教。”
那语气里的敷衍与疏离，像一根细针，悄无声息地扎进她的心里，年复一年，积攒成密密麻麻的伤痛。她曾经以为，是自己不够聪慧，是自己下的苦功还不够，是自己命不好，不是嫡出，所以才永远追不上长柏的脚步，永远得不到父亲的青睐。
可笑！
墨兰的唇角勾起一抹极其冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而带着洞悉真相后的自嘲与尖锐，像寒冬里的冰棱，锋利得能划破空气。她眼前清晰地浮现出长枫那张脸——她一母同胞的亲哥哥，盛长枫。他总是带着点急于讨好又底气不足的惶惑，眼神游移不定，在她与如兰、明兰起争执时，要么缩在后面不敢吭声，像只受惊的兔子；要么说些不得要领、反而火上浇油的话，让她陷入更难堪的境地。
我的好哥哥，盛长枫。
墨兰在心底冷笑，指尖的力道加重，几乎要将袖口的缠枝莲纹捻碎。当长柏在父亲的书房里，聆听为官之道、科举文章的精义，被父亲当作家族的希望悉心培养时，长枫在做什么？他在变着法地讨母亲林噙霜的欢心，今天要这支珠钗，明天要那匹绸缎；他在琢磨着怎么从她这个妹妹手里抠点银钱首饰，补贴他那些荒唐的开销；他甚至躲在房里对着丫鬟调笑，连《孟子》都背不全，更别提什么经世致用的学问。
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