晨光透过雕花木窗，在墨兰梳妆台的螺钿镜面上投下细碎金斑。她指尖捏着那方素色笺纸，朱红印章“文府”二字跃然纸上，眉梢微挑，眼底掠过几分玩味的讶异。昨日在澄瑞园，明兰那副护犊心切的模样还在眼前晃悠，她憋了满肚子无处发泄的火气，今日这向来与她针尖对麦芒的五妹妹，倒破天荒递了橄榄枝。
“把孩子们都带上，陪喜姐儿玩玩，也见见她新得的妹妹福姐儿。” 墨兰将帖子凑到鼻尖，隐约闻见一丝淡淡的艾草香——那是如兰惯用的熏香，带着几分山野的粗率，与她素来钟爱的沉水香格格不入。她指尖摩挲着笺纸边缘的暗纹，唇角勾起一抹冷笑：“事出反常必有妖。”
闹闹（疏姐儿）穿着水绿色撒花软缎小袄，蹦蹦跳跳地扑到她膝边，仰着粉雕玉琢的小脸：“母亲，我们要去五姨母家吗？喜姐儿说要给我看她的螃蟹灯呢！” 墨兰放下帖子，抬手替女儿理了理额前的碎发，目光柔和了几分，却依旧难掩精明：“去看看也好，瞧瞧你五姨母又在打什么主意。”
临行前，墨兰特意换了一身月白色绣折枝兰纹的褙子，配着珍珠抹额，既不失永昌侯府嫡媳的矜贵，又透着几分温婉谦和。她叮嘱随行的丫鬟婆子：“到了文府，少说话，多看着。” 一行人乘着青帷马车，缓缓驶出侯府大门，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，像极了她此刻暗潮涌动的心思。
文府正厅的朱漆大门虚掩着，尚未踏入，便听见里头传来一阵尖利的女声，带着几分不容置喙的威严：“你瞧瞧这窗纱，都没褪了色就换了，传出去人家还以为我们文家多有钱呢！还有喜姐儿，昨日见着户部侍郎家的小娘子，连个规矩的请安礼都不会，这要是将来议亲，岂不是要被人笑掉大牙？”
墨兰脚步一顿，与身边的大丫鬟素心交换了一个眼神，眼底已然明了大半。她推门而入，故意让裙裾扫过门槛，发出轻微的声响。正厅内，文老太太端坐在上首的梨花木太师椅上，一身酱紫色织金褙子，手里捻着一串紫檀佛珠，指节因用力而泛白。她面前的如兰，穿着一身半旧的湖蓝色布裙，往日里总是亮晶晶的眼睛此刻垂着，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤抖，手里捧着一杯早已凉透的茶，杯沿上凝着的水珠顺着杯壁滑落，浸湿了她的衣袖，她却浑然不觉。
“给文老夫人请安。” 墨兰脸上立刻堆起无可挑剔的笑容，声音清亮却不张扬，带着侯府嫡媳特有的从容气度。她屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，折射出柔和的光晕，“有些日子没见，老夫人精神还是这般矍铄。方才在门外就听到老夫人声音洪亮，想来是在教导如兰妹妹吧？这般慈母心肠，真是令人感动。”
文老太太抬眼打量着墨兰，见她气度不凡，衣着华贵却不张扬，心中不由多了几分忌惮。她放下佛珠，皮笑肉不笑地说道：“让梁三夫人见笑了。还不是我这媳妇，年纪轻，不懂事，许多地方都需老身时时提点着，就怕她行差踏错，丢了文家的脸面。” 她说着，目光扫过如兰，语气里满是嫌弃。
如兰肩膀微微一缩，嘴唇动了动，终究还是没敢说话，只是将头垂得更低了。墨兰看在眼里，心中暗笑：这炮仗脾气的五妹妹，也有这般憋屈的时候。她顺势在如兰身边的椅子上坐下，素心立刻上前接过丫鬟新奉的茶，墨兰接过茶杯，慢条斯理地拨了拨浮叶，氤氲的热气模糊了她眼底的算计。
“老夫人过谦了。” 墨兰笑道，目光掠过厅内的陈设，“我瞧着如兰妹妹如今将府里打理得井井有条，喜姐儿也教养得知书达理。方才我进来，瞧那廊下新换的湘妃竹帘，青碧通透，雅致得很，可见妹妹是用了心的。” 她话音刚落，便见如兰悄悄抬了抬眼，眼底闪过一丝感激。
文老太太刚要开口反驳，墨兰话锋一转，目光看似无意地落在厅角那架略显陈旧的多宝阁上，语气带着几分恰到好处的疑惑：“只是……我恍惚记得，去岁仿佛听如兰提过，想将这厅里的家具换一套黄花梨的？说是文姐夫在任上得了上峰赏识，俸禄丰厚了些，想给老夫人您也添些体面。怎么如今瞧着，还是旧物？”
如兰立刻心领神会，配合地垂下头，声音带着一丝不易察觉的委屈，细若蚊蚋：“母亲说……说为人媳妇当以俭朴为德，不可奢靡，故而……便搁置了。” 她说着，偷偷用眼角的余光瞥了一眼文老太太，见她脸色微变，心中暗暗佩服墨兰的机敏。
“哎呀，老夫人，这您可就有所不知了。” 墨兰放下茶杯，声音温和却字字清晰，带着不容置疑的力量，“这京城里的人际往来，最是势利眼。文姐夫如今是翰林院清贵，前途无量，将来若是有机会入阁拜相，这府邸门面，代表的可是文姐夫的脸面和官声！若太过俭朴，反倒让人看轻了去，以为文姐夫在任上不受器重，或是……咳咳。” 她适时停住，话里的留白像一根细针，轻轻刺在文老太太最在乎的地方。
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