芙姐儿生辰这日，天刚破晓，墨兰的院落便已亮起了烛火。她早早起身，由丫鬟们伺候着梳妆。镜中的女子，眉宇间仍带着几分柔润，却比往日多了几分沉静的气度。
她并未选择过于张扬的正红或明黄，而是特意挑了一身藕荷色缕金百蝶穿花长褙子。藕荷色温婉雅致，既不失永昌侯府嫡媳的尊贵身份，又不至于太过抢眼而压过主家盛府的风头；缕金百蝶的纹样精致却不繁复，在晨光下泛着淡淡的光泽，衬得她肌肤胜雪，既亲和又贵气。丫鬟为她梳了个清雅的流云髻，只插了一支赤金点翠步摇和几朵珠花，恰到好处地点缀出几分温婉华贵。
“母亲今日真好看。”宁姐儿穿着一身水绿色的袄裙，乖巧地站在一旁，眼神中满是敬佩。作为长女，她深知此次随母亲回盛家赴宴的意义，既能见识场面，也能学习待人接物的礼仪，故而早早便收拾妥当，静候出发。
婉儿性子沉静温婉，穿着淡粉色的小袄，正坐在一旁，由丫鬟为她整理裙摆。她那日之后便爱和芙姐儿相互写信，得知今日能去给芙姐儿贺寿，还能和小伙伴相聚，脸上露出了浅浅的笑意，眼中满是期待。
唯独到了闹闹这里，出了点小插曲。这小丫头一早起来便自己翻箱倒柜，从衣柜深处找出了一身最鲜亮的大红遍地金小袄，硬是让丫鬟帮她穿上。此刻，她穿着一身火红的衣裳，衬得小脸通红，像个年画上的娃娃，正眼巴巴地站在门口，小手紧紧攥着门框，等着母亲带她出门做客，眼神中满是兴奋与雀跃。
墨兰看着小女儿那副迫不及待的模样，心中蓦地一软。她走上前，蹲下身，轻轻拉住了闹闹肉乎乎的小手，指尖触到那温热柔软的肌肤，心中泛起一阵暖意。
“闹闹，今日母亲要带大姐姐和二姐姐去芙儿姐姐家做客，你留在家里，帮母亲一个忙，好不好？”墨兰的声音柔得能化出水来，带着商量的语气，没有半分强迫。
闹闹一听自己不能去，脸上的笑容瞬间僵住，小嘴立刻撅得能挂油瓶，眼圈也瞬间红了，大颗大颗的金豆子在眼眶里打转，声音带着浓浓的委屈：“为什么呀？娘！我也想去！我保证乖乖的，不吵闹，不惹麻烦！”她急急地保证着，小手紧紧攥住墨兰的衣袖，生怕母亲一转眼就把她丢下。
看着女儿泫然欲泣的模样，墨兰心中蓦地一酸，一段尘封的记忆涌上心头。曾几何时，她还是盛家那个不起眼的庶女，母亲林噙霜要出门赴宴，或是要去父亲面前争宠时，总会把她拉到身边，语气带着不容置疑的命令：“墨儿，你是姐姐，要照顾好枫哥儿，看好哥哥，别让他磕着碰着，也别让他哭闹惹你父亲心烦。”
那种被强行赋予的、沉重的“责任感”，以及背后隐含的“你的需求不重要，哥哥才重要”的忽视，曾让她在小小的年纪便倍感压力和厌烦。她清楚地记得，每次看着母亲带着哥哥出门，自己只能守在空荡荡的院子里时，心中那种难以言喻的失落与委屈。
她不想让自己的女儿，尤其是天性活泼、理应享受无忧无虑童年的闹闹，也过早地背负这些。她原本想顺口说出的“你在家帮母亲照顾妹妹曦曦”的话，在舌尖转了一圈，又被硬生生咽了回去。
她不能这样。她不能让闹闹觉得，是因为有了妹妹，她才被留下；不能让她小小的心灵，也蒙上这种被忽视的阴影。
墨兰伸出双臂，将委屈巴巴的小女儿轻轻揽进怀里，用手轻轻拍着她的背，声音愈发温柔：“闹闹不哭，不是因为你不好，也不是因为母亲不疼你。恰恰相反，母亲知道我们闹闹最是活泼可爱，像只快乐的小黄鹂鸟，走到哪里都招人喜欢。”
她抬手，用指腹轻轻擦去女儿脸上滚落的金豆子，耐心地解释道：“只是这次我们去的是别人家做客，规矩多，要安安静静地坐着，不能随意蹦跳，也不能大声说话。若是把你关在笼子里一整天，不许你唱歌，不许你蹦跳，那该多难受呀？母亲舍不得我们闹闹受这个委屈。”
她顿了顿，看着女儿似懂非懂的眼睛，换了一种她能理解的方式说道：“你看，曦曦妹妹还小，离不开人照顾。母亲把大姐姐和二姐姐带走了，院子里就剩下你和妹妹了。你帮母亲看着院子，陪着妹妹，等母亲回来，给你带最好吃的松仁糖，还有最新鲜的小玩意儿，好不好？你可是我们院里的小当家呢，母亲最信任你了！”
闹闹听着母亲柔声细语的解释，心中那股被抛弃的委屈感消散了大半。尤其是听到“小当家”三个字，她的眼睛亮了亮，小脸上露出了几分得意，心里还有点美滋滋的。她抽噎着，伸出胖乎乎的小手指，认真地说道：“那……那拉钩，娘要带最大、最甜的松仁糖回来！不许骗人！”
“好，拉钩！”墨兰笑着伸出手指，与女儿小小的手指勾在一起，又用力抱了抱她，“母亲说话算数，很快就回来。”
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