黑暗。
然后是旋转。
陈墨感觉自己像被扔进了滚筒里,不停地转、转、转,转得五脏六腑都搅在了一起。他想吐,但连吐的力气都没有。小莲在他怀里,已经彻底昏过去了,呼吸微弱得像随时会断。
不知道转了多久。
突然,旋转停了。
一股柔和的力量托住了他们,像落在棉花堆里。陈墨勉强睁开眼——他只剩一只眼睛能看见了——看到的景象让他呆住了。
这里不是虚空,也不是世界。
是一片……混沌?
不对,也不是混沌。是那种万物初生、什么都有一点、又什么都还没定型的状态。周围漂浮着光点、尘埃、破碎的法则碎片,还有一些他完全无法理解的东西——像色彩,又像声音,还像某种情绪的具象化。
远处,能看见一些模糊的轮廓:可能是山,可能是树,可能是建筑,但都半透明,都在缓慢地变化形态,像还没决定好要长成什么样子。
而他们身下,是那颗金色的种子。
种子已经不再发光了,表面那些归墟刻下的纹路正在缓慢地“溶解”,像冰块在阳光下融化。每溶解一点,就有一缕金色的雾气飘出来,渗进周围那些光点和尘埃里。
被雾气渗入的东西,会突然“定形”——光点变成了一颗小星星,尘埃聚成了一块石头,破碎的法则碎片拼接成一条流动的小溪……
种子在“生长”。
不,是在用自身的力量,把这片混沌改造成一个“世界”。
“这地方……”陈墨喃喃。
“是‘摇篮’。”
一个声音响起。
不是从某个方向传来的,是从四面八方同时响起的,温和、中性,听不出年龄和性别。
陈墨猛地抬头。
那些眼睛又出现了。
就在他们头顶上方,悬浮在混沌中,大大小小,颜色各异。刚才说话的是中间最大的那双暗红色眼睛,它眨了一下,继续说:
“欢迎。你们是第一千四百三十七个被送进摇篮的‘种子’。”
“种子?”陈墨重复这个词。
“承载着文明火种的世界胚胎。”暗红眼睛解释,“当某个世界因不可抗力即将毁灭时,像归墟那样的清理工会把那个世界的精华压缩成种子,送到这里。摇篮会提供基础法则和初始能量,帮助种子生长成新的世界。”
它的目光落在陈墨怀里的小莲身上:
“她伤得很重。‘存在缺失’在摇篮里是致命的,因为这里还没完全定型,法则不稳定,缺失的部分会被混沌同化,最终彻底消失。”
陈墨抱紧小莲:“怎么救她?”
“把她放进种子。”暗红眼睛说,“种子在生长过程中会吸收周围的混沌物质补全自身。如果她紧贴着种子,种子可能会误判她是自身的一部分,顺便把她缺失的手臂也‘长’出来。”
“可能?”
“不确定。”暗红眼睛很诚实,“种子有自己的生长逻辑,我们只是管理员,不干涉具体过程。而且……”
它顿了顿,看向周围其他眼睛。
那些眼睛里有几双——特别是两双纯黑色的、没有任何反光的眼睛——正用一种不太友善的目光盯着种子。
“……有些管理员认为,过于弱小的文明不该占用摇篮的资源。”暗红眼睛说,“他们认为应该让种子自然竞争,优胜劣汰。”
“竞争?”陈墨警惕起来。
“种子生长需要能量。”另一双银白色的眼睛开口,声音冷冰冰的,“摇篮的能量是有限的。所以,种子之间会互相吞噬——不是主动攻击,是生长过程中自然发生的法则碰撞。强的吸收弱的,大的吞并小的,最后能存活下来的,不超过十分之一。”
陈墨的心沉了下去。
他看向脚下的种子。它还在缓慢地溶解、生长,但速度明显比其他地方快——不远处,他看见另一颗种子,比他们这颗大至少三倍,表面覆盖着紫色的纹路,已经长出了一小片陆地,陆地上甚至有植物在发芽。
“那我们……”
“你们还有时间。”暗红眼睛说,“种子完全生长成一个稳定的世界,至少需要三百个摇篮周期——大概相当于你们原来世界的一百年。在这期间,如果你们能加速种子的成长,让它尽快强大起来,就有机会存活。”
“怎么加速?”
“投入更多的‘存在’。”暗红眼睛说,“种子生长靠的是内部储存的文明印记。但如果有外来的、高质量的‘存在’注入,会大幅提升生长速度。比如……”
它的目光落在陈墨身上。
“比如一个完整的、坚韧的灵魂。”
陈墨懂了。
要用他自己的命,去换种子的加速成长。
他沉默了几秒。
然后问:“如果我进去,能保证种子存活吗?”
“不能。”暗红眼睛说,“只能增加概率。但如果你不进去,以你们现在种子的规模和品质……”它看向周围那些虎视眈眈的大种子,“存活概率低于百分之一。”
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