他舔了舔嘴唇，像是在回味:
“可她还是让我继续了。为什么？因为愧疚？因为想对‘克劳德’负责？还是因为……”
瑞恩笑了，那笑容漂亮得令人心悸，也危险得让人腿软:
“还是因为，其实你也好奇，和另一个‘我’做爱……是什么感觉？”
时苒浑身颤抖。她想反驳，想尖叫，想说不是这样的。可喉咙像是被什么堵住了，一个音节都发不出来。
因为瑞恩说的……有一部分是真的。
在那个混乱的夜晚，在“克劳德”吻她的第三秒，某个微小的直觉就在脑海里拉响了警报——这个吻太有侵略性，这个拥抱太紧，这个人身上的气息虽然极力模仿，却少了克劳德身上那种冷冽的苦艾酒后调，多了几分属于瑞恩的、阳光曝晒过的危险味道。
可她选择忽略了。
为什么？
“你看，她默认了。”瑞恩对克劳德说，语气里有种孩童般的得意。
克劳德没有回应弟弟，只是看着时苒。那目光不再冰冷，反而……带着一种近乎悲悯的理解。
“时小姐。”他开口，声音柔和了些许，“你不必为此感到羞耻。人类的情感本就复杂。对未知的好奇，对禁忌的试探，对相似却不同的两个人产生的微妙吸引力……这些都是再正常不过的事。”
他顿了顿，补充道:
“不正常的是我们利用这一点的方式。尤其是瑞恩。”
被点名的弟弟撇了撇嘴，但没反驳。
克劳德站起身，走到时苒面前，但没有像瑞恩那样蹲下，而是保持着一个让她不必仰头太辛苦的高度。
“你想离开，我理解。”他说，“但请允许我问几个问题。第一，离开这里，你能去哪里？洛伦佐昏迷不醒，陈家一团乱麻。陈驰野被强制召回国内，自身难保。陆屿喑……他连自己失忆期间对你做的事都无法面对，你要如何依靠他？”
时苒的指甲陷进掌心。
“第二，”克劳德继续，声音平稳得像在陈述客观事实，“沈彦仍在暗处。江叙……我对他了解不多，但从已知信息判断，他对你的‘兴趣’并不比我们少。你确定要独自面对这些？”
“我可以……”
“可以什么？”瑞恩插话，语气重新变得尖锐，“可以躲起来？像之前那样，找个小镇，租个小房子，每天提心吊胆地活着，生怕哪天一开门就看到不想见的人？时苒，你试过了，结果呢？结果是你被洛伦佐找到，被强迫戴上项圈，被……”
“瑞恩。”克劳德再次打断他，但这次语气里有了明显的警告。
瑞恩闭嘴了，只是胸膛还在因为情绪而微微起伏。
克劳德重新看向时苒。他沉默了很久，久到时苒以为他不会再说话。
然后，他做了一个让时苒和瑞恩都愣住的举动——
他单膝跪了下来。
不是求婚的姿势，而是一种近乎臣服的、放低自己的姿态。
“第三个问题。”克劳德仰头看着时苒，冰蓝色的眼睛里映出她震惊的脸，“如果我说，我愿意改变呢？”
时苒瞪大眼睛。
连瑞恩都愣住了:“哥哥，你——”
“如果我说，”克劳德没有理会弟弟，目光一瞬不瞬地锁定时苒，“我愿意给你真正的选择权。不是被愧疚绑架的责任，不是被恐惧驱使的妥协。你可以继续住在这里，但不再是被软禁的客人。你可以去任何你想去的地方——当然，出于安全考虑，需要有人陪同，但人选可以由你决定，包括拒绝我们兄弟二人。”
他顿了顿，声音更轻，却更清晰:
“你可以继续学业，可以去旅行，可以见你想见的人——只要提前告知，确保安全。你可以拥有完全私人的空间和时间，未经允许，我们不会踏入半步。”
瑞恩的表情变得古怪，像是想说什么，但被克劳德一个眼神制止了。
“作为交换，”克劳德继续说，“我只请求一件事:不要离开。不是以囚徒或责任者的身份留下，而是以……合作者的身份。”
他伸出手，不是要触碰她，而是掌心向上，像一个等待的邀约:
“让我们保护你，用你能够接受的方式。让我们帮你处理掉那些真正的威胁——沈彦、江叙、以及任何可能伤害你的人。而你要做的，只是给自己一个机会。”
他顿了顿，最后说:
“一个在安全的环境里，真正想清楚自己要什么的机会。”
时苒看着那只手。手指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净。这是一只掌控着庞大帝国的手，也是一只在她梦中反复出现、带来恐惧与复杂情感的手。
“如果……”她的声音沙哑，“如果我想清楚之后，还是决定要走呢？”
克劳德笑了。那是一个很浅很浅的笑容，几乎看不见，却莫名让时苒心头一颤。
“那么，我会亲自为你安排好一切。”他说，“新的身份，安全的住所，足够的资金，以及确保不会再被打扰的承诺。”
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