伊比利亚半岛的冬天，仿佛是上帝对这片土地降下的神罚。
里斯本，葡萄牙王国的首都，这座依山而建的港口城市，此刻正浸泡在一种令人窒息的阴冷与肮脏之中。连绵不绝的冬雨已经下了一个月，特茹河浑浊的河水暴涨，倒灌入下城区的街道。
那是怎样的街道啊？
没有下水道，没有硬化路面。混合着马粪、烂菜叶、倒毙的流浪狗尸体以及从二楼窗户直接泼下来的排泄物，所有的东西都在雨水中发酵，变成了一种黑色的、粘稠的、散发着恶臭的泥浆。行人们裹着散发着霉味的羊毛斗篷，像是在沼泽中挣扎的虫子，深一脚浅一脚地挪动。饥饿的目光在彼此脸上扫过，寻找着任何可以果腹的东西。
然而，就在这片灰暗、恶臭、充满绝望的城市边缘，在贝伦区的一块特许高地上，却耸立着一座仿佛来自另一个维度的“神国”。
那里原本是一片废弃的修道院和贫民窟，如今却被一道高达五米、刷着雪白石灰的砖墙严严实实地围了起来。墙头上拉着三道带刺的铁丝网，在雨水中闪烁着寒光。每隔五十步，就有一座红砖砌成的岗楼，上面站着身穿黑色雨披、手持上了刺刀的燧发枪的黑旗军宪兵。他们像雕塑一样伫立，冷漠地俯视着墙外那个泥泞的世界。
大门是一座气势恢宏的中式牌楼。朱红色的立柱需要三人合抱，飞檐斗拱如同展翅的大鹏，金黄色的琉璃瓦在灰暗的天空下折射出一种令人目眩神迷的光彩。牌楼正中央，挂着一块黑底金字的巨型匾额，上面写着三个苍劲有力的汉字，以及一行用拉丁文标注的注释：
【唐人街（Chinatown）】
【文明特区，非请莫入（Civilization Zone）】
阿尔瓦罗·德·卡斯特罗伯爵，曾经葡萄牙宫廷中最显赫的贵族之一，此刻正裹着一件已经磨破了袖口、看不出原本颜色的天鹅绒斗篷，像个乞丐一样缩在牌楼对面的屋檐下瑟瑟发抖。
他的靴子底已经磨穿了，冰冷刺骨的泥水浸透了袜子，冻得他脚趾失去了知觉。他的肚子里空空如也，上次吃到肉还是三天前用家族徽章换来的一块咸肉干。但他顾不上这些，他的眼睛死死盯着那扇紧闭的朱红色大门，眼中燃烧着一种近乎朝圣般的、病态的渴望。
“该死的……怎么还不开门……”他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱巴巴的硬纸片。
那是一张印着复杂龙纹防伪水印的票据——【南洋联邦唐人街文明体验券（单日）】。为了这张纸，他偷偷卖掉了去世妻子的蓝宝石项链，那是他最后的体面。但在寒冷和饥饿面前，体面一文不值。
“开门了！开门了！”
人群中一阵骚动。
随着一阵沉闷的机械绞盘声，那两扇厚重的朱漆大门缓缓向内打开。
一股温暖的、混合着檀香、炸酱面和某种奇异花香（其实是空气清新剂）的气流，瞬间从门内涌出，冲散了门外的恶臭。
“排队！持有体验券的这边！持有长期居住证的那边！没有证件的滚开！”
门口的安保人员——一名被雇佣的前葡萄牙皇家骑士，如今穿着整洁的灰色制服，手持包铁的警棍，凶神恶煞地维持着秩序。
阿尔瓦罗伯爵拼命挤开身边的一个暴发户商人，挥舞着手中的票据：“我是阿尔瓦罗！我是伯爵！我有贵宾券！”
安保人员接过票据，对着光照了照水印，态度稍微缓和了一些，但也仅仅是稍微。
“进去吧。记住规矩：第一，先去消毒站洗澡，换衣服，你的衣服太臭了，必须烧掉。第二，里面禁止随地吐痰，禁止大声喧哗，禁止随地大小便。第三，只能使用龙洋或代金券。违者，直接扔出来，永久拉黑。”
阿尔瓦罗连连点头，像是个听话的小学生。
他迈过那道高高的门槛。
那一刻，他感觉自己穿越了时空，从地狱一步跨入了天堂。
脚下的路面不再是吞噬脚踝的泥浆，而是平整、坚硬、洁净得让人不忍心踩踏的水泥路。雨水落在路面上，顺着两侧设计的排水沟迅速流走，路面竟然只是微湿。
道路两旁种着整齐的常青樟树，每隔一段距离就竖立着一根高大的、涂着黑漆的铁柱子，顶端挂着一个白色的玻璃球。
此时正值黄昏，天色渐暗，远处的里斯本城区已经陷入了一片死寂的黑暗，只有偶尔几点微弱的烛光。
突然，一阵低沉而有力的轰鸣声从街区深处的“动力房”传来。
“哐当——哐当——”
那是两台巨大的、从星洲运来的往复式蒸汽发电机正在启动。
紧接着，奇迹发生了。
“滋——啪！”
铁柱顶端的玻璃罩内，两根碳棒在磁力的作用下接触，燃起了刺目的蓝白色电弧。
一盏，两盏，十盏，一百盏。
刹那间，整条唐人街被一种欧洲人从未见过的、如同白昼般惨白而强硬的光芒所笼罩。
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