古里的清晨，依然带着一丝昨日硝烟的余味，但更多的，是混合着血腥与海盐的潮湿气息。
这座曾经被誉为“自由之城”的港口，如今已经彻底换了主人。街道上不再有耀武扬威的阿拉伯监工，取而代之的，是身穿黑色制服、手持燧发枪巡逻的黑旗军宪兵队。城门口、码头、仓库区，随处可见那面巨大的、带着金色齿轮边的“商”字黑旗。
在港口东区的“大明株式会社印度洋第一物流园”内，一场关于生存与掠夺的谈判——或者说，单方面的通牒，正在进行。
巨大的柚木长桌前，坐着十几位衣着华丽、却面如土色的印度本地棉布行会首领。而在长桌的主位上，坐着株式会社驻古里总代表、人称“笑面虎”的王掌柜。
王掌柜手里并没有拿刀，只是端着一碗刚泡好的西湖龙井，轻轻撇去浮沫。
“诸位会长，考虑得怎么样了？”
王掌柜的声音温和，像是在和老街坊拉家常，“咱们株式会社的收购价，虽然比往年低了那么一点点，但胜在量大、稳定。只要你们签了这份《棉花统购统销协议》，以后的销路就不用愁了。”
“这哪里是低了一点点？！”
一名年迈的商会会长终于忍不住了，他颤抖着手，指着面前的契约书，“王大人，往年阿拉伯人收生棉，是一百卢比一担。你们……你们只给三十卢比！这连雇农工采摘的工钱都不够啊！你们这是要逼死所有的棉农吗？”
“是啊！这也太狠了！”
“真主在上，这样做生意是要下地狱的！”
其他的商人也纷纷附和，悲愤之情溢于言表。
王掌柜放下了茶碗，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种商人的冷酷与职业化的漠然。
“逼死棉农？”
王掌柜站起身，走到窗前，指着外面繁忙的码头。
“诸位，你们似乎忘了一件事。现在控制这片海洋的，不是那些只会骑骆驼的阿拉伯人，也不是那个还在玩泥巴的扎莫林，而是我们——大明株式会社。”
“三十卢比，是我们核算过的‘合理成本’。如果你们觉得低，可以不卖。”
王掌柜转过身，眼神如刀。
“但是，我也得提醒诸位。根据《南洋联邦海关法》第十七条，任何未获得株式会社‘特许出口许可证’的船只，严禁运载棉花出海。违者，船货两收，人流放澳洲。”
“也就是说，你们手里的棉花，除了卖给我，烂在地里也运不出去一斤。”
“你……”老会长气得浑身发抖，指着王掌柜，“你们这是强盗行径！你们就不怕我们罢市？不怕织工们造反？”
“罢市？”
王掌柜像是听到了什么笑话。
“老人家，时代变了。我们不需要你们织布。我们只需要你们地里的花。”
“至于造反……”王掌柜指了指门外站岗的黑旗军，“您可以试试，看看是你们的脖子硬，还是我们的刺刀硬。”
死一般的寂静笼罩了会议室。
商人们绝望地发现，在绝对的武力和垄断面前，所有的商业规则和道德底线都成了废纸。他们只有两条路：要么接受这个吸血的价格，苟延残喘；要么破产，全家饿死。
“我……签。”
老会长流着泪，颤巍巍地拿起了笔。
……
一个月后。南洋，星洲（新加坡）。
这座正如日中天的工业城市，此刻正被巨大的轰鸣声所笼罩。
在裕廊工业区（Jurong Industrial Estate，张伟提前划定的工业区），一排排红砖砌成的巨大厂房沿河而建。高达数十米的烟囱喷吐着黑烟，遮蔽了蓝天。
这里是“南洋第一纺织厂”。
张伟身穿简便的工装，戴着防尘口罩，行走在车间里。虽然没有拿出手机，但他脑海中关于珍妮机、水力纺纱机以及早期蒸汽动力的图纸，早已变成了眼前这震撼人心的钢铁巨兽。
宽阔的车间内，上百台经过改良的“黑旗二号”水力多轴纺纱机正在疯狂运转。
巨大的传动皮带连接着窗外河流上的巨型水轮（以及辅助的低压蒸汽机），带动着成千上万个纱锭飞速旋转。
“嗡嗡嗡——”
那声音密集而嘈杂，如同千万只蜜蜂在轰鸣。
雪白的印度棉花——就是那些以三十卢比一担的低价强行收购来的血汗棉，正源源不断地被喂进机器的“嘴”里。经过梳理、牵伸、加捻，瞬间变成了坚韧而均匀的棉纱。
效率，是惊人的。
在大明或印度，一个熟练的织娘，手摇纺车一天只能纺几两纱。而在这里，一台机器看着一个工人，一天就能产出几百斤。
“执政官，”负责工厂运营的李经理（原松江府的织造大户，被高薪挖来）跟在张伟身后，嗓门不得不提高八度才能盖过机器的轰鸣，“这批新机器太神了！咱们现在的出纱量，已经堆满了三个仓库！后续的织布车间都快跟不上了！”
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