京都，经略府。
这座昔日的公卿府邸，如今已经彻底换了人间。没有了枯山水的雅致，取而代之的是青石铺就的宽阔道路，足以让四马并行的军车畅通无阻。来往行走的，不再是步履缓慢的官吏，而是一队队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，他们步履矫健，眼神警惕，身上散发出的肃杀之气，让空气都显得有几分凝重。
安国寺惠琼站在府门外，双手合十，微微垂首。他穿着一身朴素的僧袍，眉眼低顺，看起来就像一个再普通不过的云游僧人。然而，他那宽大僧袍下微微鼓起的肌肉，以及偶尔一瞥间闪过的精光，都昭示着此人绝非池中之物。
他便是小早川隆景派来的使者，毛利家的“舌头”。
一名锦衣卫上前，没有多余的言语，只是做了一个“请”的手势，便转身引路。惠琼跟在后面，心中却在飞速盘算。他一路行来，所见所闻，皆是冰冷的效率与绝对的权威。这里不像是一个官署，更像是一个巨大战争机器的心脏，每一处齿轮都在精确而无情地转动着。
小早川隆景的计策，他已烂熟于心。“耗”、“谈”、“联”，三管齐下，环环相扣。而他此行的目的，便是这至关重要的“谈”字诀。他要用最谦卑的姿态，最诚恳的言辞，来麻痹这位明国经略，为元春叔侄的水军袭扰争取时间，为联络上杉谦信创造机会。
他自信，凭自己多年来在各大名间纵横捭阖的口才与智慧，纵然不能说服对方，也足以拖延一阵。佛法禅机，言辞机锋，这是他最擅长的武器。
然而，当他被带到张伟面前时，他准备好的一切腹稿，都瞬间被打乱了。
会面的地点，并非庄严肃穆的评定室，也不是风雅幽静的茶室。那是一间宽敞明亮的房间，巨大的玻璃窗将冬日的阳光尽数纳入，照得室内纤尘不染。张伟并未高坐主位，而是坐在一张巨大的紫檀木桌后。桌上没有文房四宝，没有茶具香炉，而是堆着一摞摞码放整齐的账册，旁边还有一个金发碧眼的“南蛮人”正在飞快地拨弄着一个发出清脆“咔哒”声的精巧算盘。
此人正是夏原吉。他见到惠琼进来，只是抬眼瞥了一下，便又低下头，沉浸在数字的世界里，仿佛这个名动西国的使者，还不如他账本上的一位小数重要。
“安国寺惠琼大师，请坐。”张伟的声音很平和，他指了指桌子对面的一张椅子。
那是一张惠琼从未见过的椅子，有靠背，有扶手，坐上去很舒服，却也让他产生了一种奇怪的感觉——他与张伟之间，隔着一张巨大的桌子，仿佛不是在进行外交会谈，而是在……面试？
“贫僧安国寺惠琼，奉我家主公毛利辉元、以及两位叔父大人之命，特来拜见经略大人。”惠琼压下心中的异样，合十行礼。
“免了。”张伟摆了摆手，“我时间有限，夏会计的时间更宝贵。大师此来，所为何事，直说吧。”
这种开门见山，让惠琼准备好的所有铺垫都哽在了喉咙里。他定了定神，脸上露出悲天悯人的神色：“贫僧此来，是为天下苍生。经略大人神威天降，扫平京都宵小，重塑秩序，功德无量。然，兵者，凶器也。织田家与本愿寺相争，已致生灵涂炭。如今，战火又将蔓延至西国。我家主公深感不安，不愿再见血流成河。故此，特派贫僧前来，向大人表达我毛利家的善意。”
他说着，从袖中取出一份礼单，双手奉上：“此乃我毛利家一点心意。另，我家主公愿意开放备后国的尾道港，与大明通商，互通有无。只求大人能降下慈悲，罢止刀兵，则西国百万生民，皆感念大人恩德。”
一套说辞，有礼有节，既表达了臣服，又送上了实际利益，还占据了“为民请命”的道德高地。惠琼说完，心中稍定。他相信，没人能拒绝这样一份充满“善意”的提议。
张伟没有去看那份礼单，只是拿过一张纸，用一支鹅毛笔在上面写写画画。
“尾道港？”他头也不抬地问，“年吞吐量多少？码头泊位能停靠多大的船？航道深度几何？港区仓储容量多大？周边是否有成熟的陆路交通网，可以辐射多大范围的市场？”
一连串问题，问得惠琼目瞪口呆。这些词汇，他有的能听懂，有的则闻所未闻。他哪里知道什么年吞吐量、仓储容量？
张伟见他不答，放下笔，抬起头，眼神里没有轻蔑，只有一种看待原始人般的平静。“夏会计，你来告诉大师，一个不合格的港口，对我们来说意味着什么。”
夏原吉停下手中的算盘，扶了扶鼻梁上的单片眼镜，用一种毫无感情的语调开口：“一个不合格的港-口，意味着高昂的物流成本、低下的周转效率和潜在的沉没风险。我们需要投入巨资进行航道疏浚、码头扩建、仓库建设，并重塑其陆路运输体系。根据初步评估，将尾道港改造成符合‘株式会社’最低标准的二级港口，前期投入至少需要三十万两白银，建设周期为两年。而根据其地理位置和市场腹地分析，该港口预计在运营五年后，才有可能实现收支平衡。”
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