张伟那句轻飘飘的“借道土佐”，像一根无形的绞索，跨过丰后水道，精准地套在了四国岛霸主，长宗我部元亲的脖颈上。
消息通过大友家的船，比最快的信鸽还要迅捷地送抵了冈丰城。
彼时，被誉为“土佐之蝠”的长宗我部元亲，正在天守阁内擦拭着他的爱刀“一文字”。这位凭借惊人毅力和智谋，几乎统一了整个四国岛的男人，有着与他瘦削身材不符的粗糙手掌，每一道掌纹里都浸透着血与火的记忆。他不像信长那般张扬，也不似岛津那般悍不畏死，他的信条是隐忍、等待，以及在最关键的时刻，发出致命一击。
但这一次，猎人与猎物的位置，似乎发生了颠覆性的调转。
“主公，明寇的国书。”家老福留存亲的声音在门外响起，带着压抑不住的颤抖。
元亲擦拭刀刃的动作顿了一下，刀身映出他那双深邃狭长的眼睛。他没有立刻回应，而是将刀缓缓归鞘，发出“咔”的一声轻响。这声音，不大，却让门外的福留存亲心头一紧。
“念。”元亲的声音平静得像一口古井。
福留存亲展开那份并非由鸿胪寺，而是由张伟军中书吏写就的“国书”，与其说是国书，不如说是一份最后通牒。文字客气，却字字透着不容置喙的傲慢。
“……兹奉大明皇帝陛下圣谕，为匡扶日本纲常，拜见天皇陛下，我大明王师不日将启程东进。闻贵处土佐，扼守要道，风景秀丽。为免士卒劳苦，舟车颠簸，特向长宗我部殿下借道一行。我军军纪严明，秋毫无犯，所需粮草辎重，皆以市价采买。望殿下深明大义，共襄盛举。若能遣一二亲信子弟为向导，则我主帅张经略感激不尽，必有厚报。此布。大明征倭前线经略，张伟。”
福留存亲念完，整个天守阁内死一般的寂静。他甚至能听到自己胸腔里擂鼓般的心跳。
“借道？说得真好听。”良久，一声冷笑打破了沉默。说话的是元亲的弟弟，以勇武着称的香宗我部亲泰。“兄长，这哪里是借道，分明是引狼入室！明寇的炮火能将鹰巢山夷为平地，也能将我们的冈丰城轰成齑粉。一旦让他们踏上土佐的土地，这里，就不再是我们的了！”
另一位重臣久武亲信也面色凝重地附和：“主公，萨摩岛津的前车之鉴就在眼前。那张伟，名为勤王，实则行吞并之举。他让毛利和大友当先锋，转头就将萨摩的金山据为己有，还扶植了一个傀儡。这种手段，阴狠毒辣，远非我等所能想象。若答应借道，我长宗我部百年基业，恐将毁于一旦！”
“不答应？”元亲终于开口，他缓缓转过身，目光扫过在场的每一个心腹重臣。“不答应，然后呢？学岛津义久，领着我们的儿郎，在土佐的山沟里和明军的火铳大炮玩‘一领具足’的把戏？还是指望我们引以为傲的水军，能挡住那如同海上山脉一般的宝船舰队？”
一番话，问得所有人哑口无言。
是啊，反抗？拿什么反抗？
岛津家是九州最硬的骨头，被张伟一口吞下，连骨头渣都没剩下。毛利家水军冠绝西国，在明军舰队面前，乖得像条小猫。他们长宗我部，有什么资格说个“不”字？
“可是……主公……”福留存亲满心苦涩，“难道我们就这样……开门揖盗？”
元亲走到窗边，望着下方自己的城池和领地，眼中闪过一丝挣扎，但很快被更深的谋虑所取代。“盗？不，他不是盗，他是庄家。他设了一个局，我们所有人都是赌桌上的赌徒。要么下注，要么被清出场。岛津家就是那个试图掀桌子，结果被庄家连人带椅子一起扔出去的倒霉蛋。”
他顿了顿，语气变得冰冷而清晰：“我们不能被扔出去。我们得留在赌桌上，哪怕只是当个跟注的小角色，也得留下来。因为只要还在桌上，就还有翻盘的机会。”
“主公的意思是……答应他？”香宗我部亲泰难以置信。
“答应？不，不能这么简单地答应。”元亲嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那神情，才真正像是黑夜中准备狩猎的蝙蝠。“他要借道，我们就借给他。他要向导，我们就派人去。他不是要我们派‘亲信子弟’吗？那就让信亲去。”
“让少主去？！”众人大惊失色。长宗我abe Nobuchika，是元亲最钟爱的嫡长子，也是所有人心目中完美的继承人。让他去明军大营，那不就是送羊入虎口吗？
“对，就让他去。”元亲的眼神锐利如刀。“他要的是人质，是我们的态度。信亲去了，就是最大的诚意。但信亲此去，不只是当人质。他要用他的眼睛，去看清那张伟的虚实。看清明军的强弱。看清毛利、大友、织田、武田那些人，在张伟面前是怎样的嘴脸。”
“最重要的是，”元亲一字一顿地说道，“他要替我，向张经略献上一份‘厚礼’。一份让他无法拒绝，甚至会觉得我们长宗我部‘深明大义’的厚礼。”
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