时间，在熔炉的烈火与工坊的喧嚣中，悄然流逝。
征倭总兵府这台庞大的战争机器，在张伟的调度下，已经展现出了惊人的能量。
在江南的船坞里，一艘艘福船被拖上岸。工匠们在傅友德将军的亲自监督下，将神机营运来的一块块厚重钢板，用铆钉固定在船头和吃水线的关键部位。阳光下，那泛着金属冷光的船身，像一头头披上了鳞甲的巨兽，狰狞而沉默。这便是“坚盾”的雏形。
而在京城的神机营，流水线生产的威力彻底爆发。一支支崭新的火枪，一门门小口径的“虎蹲炮”，还有一片片标准化的铠甲叶片，如同流水一般，从工坊中被源源不断地生产出来，装箱运往沿海的秘密军营。
王振的皇明商号，则像一张无形的大网，将触角伸向了高丽、琉球，乃至更远的东洋。一则惊人的消息，伴随着丝绸和瓷器，在各个港口的酒馆和商会中悄然流传：大明皇帝为了奖赏忠心的琉球王，将派出一支史无前例的“宝船船队”，满载着十船的金银、丝绸和珍宝，不日将从泉州启航。
消息说得有鼻子有眼，连船队的数量、大概的航线、甚至护航水师的薄弱兵力，都“不经意”间泄露了出去。
贪婪的种子，已经种下。只等它，在倭寇的心中，生根发芽。
然而，在所有准备工作中，最核心，也最耗费张伟心血的，还是那支代号为“穿心”的五千人精锐部队。
这支部队的驻地，被设在天津卫一处与世隔绝的海边大营。
士兵的挑选，由蓝玉亲自操刀。他像一个挑剔的猎人，从大明最精锐的边军和京营中，一个个地挑选他的“猎犬”。他不要那些只会听命冲锋的莽夫，也不要那些油滑的老兵油子。
他要的，是饿狼。
是那些在与北元骑兵的厮杀中幸存下来，眼神里依旧燃烧着火焰的悍卒。是那些年纪在二十到三十岁之间，体力、经验和杀心都处于巅峰的男人。
五千人，是从五万人的大名单里，经过了三轮残酷的淘汰，才最终确定下来的。
当这五千人集结在大营的校场上时，一股彪悍而桀骜的气息，扑面而来。他们每个人，都带着一身洗不掉的煞气，眼神里充满了对周围一切的审视和怀疑。
他们是骄傲的，也是难以驯服的。
而张伟，这位他们名义上的最高统帅，在他们眼中，只是一个穿着文官袍服的白面书生。
第一次训话，张伟就感受到了那五千道目光中，毫不掩饰的轻蔑。
“兄弟们，”张伟站在高台上，没有长篇大论，“我知道，你们看不起我。”
台下一片骚动，但没人说话，只是眼神中的轻蔑更浓了。
“你们觉得，我一个没上过战场，没砍过人脑袋的文官，不配指挥你们这些百战余生的好汉。”
“没错！”人群中，一个身材魁梧如铁塔的壮汉，瓮声瓮气地喊了一句。他是原先蓝玉麾下的一名百户，杀敌无数，性如烈火。
蓝玉眉头一皱，刚要呵斥，却被张伟用眼神制止了。
张伟笑了笑，指着那个壮汉：“你叫什么名字？”
“俺叫铁牛！”壮汉挺起了胸膛。
“好，铁牛。”张伟说道，“我知道你们信奉的是刀剑，是弓马。那么，我们就用你们信奉的方式来说话。”
他拍了拍手。
几名亲兵抬上来两样东西。一边，是明军制式的重甲，另一边，是一排新式火枪。
“铁牛，你出来。穿上那副铠甲。”
铁牛不明所以，但还是大步流星地走上前，在同伴的帮助下，穿上了那身沉重的铠甲。
“现在，你站到五十步外。”张伟吩咐道。
铁牛依言照做，像个铁罐头一样杵在那里。
“你们谁，是军中有名的神射手？”张伟的目光扫过台下。
几名士兵推举出了一个精瘦的汉子。
“给他一把军中最好的神臂弩。”
弓弩手接过强弓，搭上破甲的重箭，弓弦拉满如月。
“射他的胸口。”张伟的命令，让全场一片哗然。
“总兵大人，这……”蓝玉也急了，铁牛虽然桀骜，但却是他手下的一员猛将。这一箭下去，就算穿着重甲，也得重伤。
“无妨。”张伟的语气很平静。
那个弓弩手也犹豫了，看着远处的铁牛。
“执行命令！”张伟的声音，陡然转冷。
弓弩手心一横，手指一松。
“嗡！”
箭矢离弦，带着尖啸，精准地射向铁牛的胸甲。
“铛！”
一声巨响，火星四溅。
那支足以洞穿木盾的重箭，竟然被硬生生地弹开了，只在铁牛的胸甲上，留下了一个浅浅的白点。
铁牛本人，也只是被巨大的冲击力撞得后退了一步，随即拍了拍胸口，咧嘴大笑：“哈哈哈，跟挠痒痒似的！”
全场五千悍卒，都看呆了。
他们什么时候见过如此坚固的铠甲？
张伟的声音，再次响起：“这是你们即将换装的‘神仙钢’胸甲。现在，你们觉得，倭寇那些破刀烂枪，还能伤到你们吗？”
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