“铁龙王”的心脏已经就位，接下来的工作，便是为它接上筋骨与血脉。
繁琐而精密的管道铺设、传动轴的连接、以及两侧那巨大的明轮的安装，在数千名工匠的通力合作下，有条不紊地进行着。
当最后一根铆钉被敲下，这头潜伏在干船坞中的钢铁巨兽，终于露出了它完整的面目。
它静静地卧在那里，船身被漆成了庄重的黑色，宽大的甲板上，一根粗大的烟囱直指天空，充满了沉默而又蛮横的力量感。它与这个时代所有优美、典雅的船只都格格不入，像一个来自异世界的闯入者。
朱元璋亲自为它赐名——“镇河号”。
寓意简单而又霸道。
终于，到了下水之日。
这一天，整个龙江船厂，人山人海。不光是工匠和官员，无数闻讯而来的应天府百姓，将附近的河岸、山坡挤得水泄不通，都想来亲眼看一看，这传说中不靠风帆、光靠烧开水就能跑的“铁怪船”。
朱元璋亲临现场，太子朱标、燕王朱棣等一众皇子，以及在京的三品以上大员，悉数到场。这已经不只是一艘船的下水仪式，而是一场宣示大明国力的盛典。
吉时已到。
随着鲁平一声令下，干船坞的水闸被缓缓拉开，冰冷的江水，咆哮着涌入船坞，托起了“镇河号”庞大的身躯。
船身发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，却稳如泰山。
“点火！”
张伟站在舰桥上，下达了第二个命令。
几名早已待命的工匠，立刻将熊熊燃烧的火把，扔进了锅炉的投煤口。早已堆积如山的优质焦炭，被迅速点燃。锅炉的炉门关闭，只听见里面传来“呼呼”的、如同野兽咆哮般的风声。
一股股黑色的浓烟，从那巨大的烟囱中喷涌而出，直冲云霄，引得岸上百姓一阵惊呼。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
时间，一分一秒地过去。锅炉房内的压力表指针，在缓慢而又坚定地攀升。
“压力，八十！”
“压力，九十！”
“达到预定值！”锅炉长扯着嗓子喊道。
“开阀！”张伟的声音，沉稳依旧。
鲁平亲自扳动了蒸汽主阀的阀门。
“嘶——”
一股灼热的、高压的蒸汽，如同被囚禁了千年的巨龙，顺着粗大的管道，怒吼着冲进了冰冷的汽缸。
“哐当！”
巨大的活塞，被猛地推动。
“哐当！哐当！”
连接着活塞的连杆，带动着粗大的曲轴，开始转动。
整艘船，猛地一震！
站在甲板上的人，都能清晰地感受到，脚下这头钢铁巨兽，仿佛活了过来。一种低沉的、富有韵律的、仿佛巨兽心跳般的轰鸣声，从船体深处传来。
“联动明轮！”
“是！”
随着离合器被合上，那两个停在船身两侧的、巨大的朱红色明轮，开始缓缓地、一下一下地，转动起来。
它们搅动着江水，发出“哗啦、哗啦”的巨响，将浑浊的江水，拍打成一片片白色的浪花。
“镇河号”的船头，开始顶开水波，缓慢，但却无比坚定地，驶出了船坞，进入了宽阔的长江主航道。
“动了！真的动了！”
“天呐！神迹！这真是神迹啊！”
岸上，短暂的寂静之后，爆发出比之前任何一次都要猛烈百倍的欢呼声。那声浪，几乎要将天上的云彩都给震散。
朱元璋站在观礼台上，死死地抓着栏杆，指节因为用力而发白。他看着那艘在江面上，不靠一丝风力，不靠一根船桨，仅凭着自身的怒吼就滚滚向前的钢铁巨兽，那张饱经风霜的脸上，第一次，流露出了孩童般的、纯粹的激动与狂喜。
他成功了！他真的造出了一头，属于他朱元джин的“铁龙王”！
“好！好！好啊！”他一连说了三个好，声音都有些颤抖，“张伟！鲁平！皆乃我大明之国宝！赏！重重地赏！”
然而，欢呼声中，并非所有人的脸上，都挂着笑容。
在人群的外围，运河码头上，一群穿着短褂，皮肤黝黑，手臂上肌肉虬结的汉子，正沉默地看着江面上那头冒着黑烟的怪物。
他们是漕帮的船工和纤夫。
为首的，是一个五十多岁，面容如同刀削斧凿般深刻的老者。他腰间系着一根磨得发亮的旧皮带，手里捏着两个铁胆，缓缓转动着。他就是京杭大运河上，所有船工、纤夫公认的总把头——曹三爷。
“三爷，”一个年轻的船工，看着那“镇河号”，眼神里是掩饰不住的恐惧和迷茫，“那玩意儿……真的不用人拉，就能跑那么快？”
“嗯。”曹三爷从鼻子里，哼出一个字，眼神阴郁得能滴出水来。
“那……那咱们……以后怎么办？”年轻人问出了所有人心中的那个问题。
是啊，以后怎么办？
一艘“镇河号”，逆水而上，据说能拉动上百艘漕船。它一天跑的里程，纤夫们用命去拉，半个月也走不完。它吃的，是黑乎乎的煤炭。而他们，吃的是船老板给的，混着沙子的糙米饭。
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