三个月期满之日，军器监旁的那片空地上，人山人海。应天府的晨光，都仿佛被这黑压压的人群吸走了几分热度。
那座十丈高的庞然大物，黑沉沉地矗立在天地之间，像一头沉默的钢铁巨兽，无声地俯瞰着底下渺小的人群，投下一片巨大的阴影，将所有人都笼罩在其中。
整个匠作监，除了必要留守的，几乎所有工匠官吏都来了。
他们交头接耳，指指点点，嗡嗡的议论声汇成一片。
他们不是来看成功的，而是来等着看一场天大的笑话，等着看张伟如何在这众目睽睽之下，提头赴约。
刘庸站在人群的最前方，特意让人搬来了一把太师椅，悠闲地坐着，手里还捧着一盏新沏的雨前龙井。
他脸上挂着稳操胜券的闲适，甚至还有心情和身旁的官员谈笑几句，点评着今日的天气，仿佛这只是一场寻常的郊游。
他身后的钱通，那张老脸上的得意更是毫不掩饰，不时用挑衅的眼神扫过远处平台上那几个格物坊的学徒，鼻子里发出不屑的冷哼。
孙百手则站在另一侧，孤身一人，双手负后，身板挺得笔直，如同一杆标枪。
他没理会任何人的招呼，一张老脸紧绷，如同风干的橘皮，上面的每一道褶子都写满了固执与鄙夷。
他死死盯着那座在他看来荒谬绝伦的炉子，眼神里全是刻骨的审视。
三个月里，格物坊那些毛头小子，用着他亲手督造烧制的、全大明最好的耐火砖，真的把这个怪物给砌了出来。
每一块砖，都符合他最严苛的标准。
可在他眼里，这东西砌得越高，根基就越不稳，今日点火，就是它自取灭亡之时。
他甚至能预见到，当炉火升腾，那脆弱的结构会在何处先开始崩裂。
高台之上，张伟俯视着下方黑压压的人群，神色平静无波。
底下那些或期待、或幸灾乐祸、或紧张的表情，都无法在他心中掀起半点波澜。
他没有看刘庸，也没有看孙百手，只是最后检查了一遍各个阀门和管道，然后抬起手，对着远处河渠边的水闸方向，做了一个简单的下劈手势。
“开风！”
命令通过旗手传递出去。
片刻之后，河渠边的巨大水车发出一阵沉重的吱嘎声，缓缓开始转动。
紧接着，一阵沉闷而持续的轰鸣声，从地底的管道中传来，仿佛有地龙在翻身。
那声音不同于传统皮风箱的呼哧作响，更不是拉杆风箱的单调嘶吼。
而是一种源源不绝、永不力竭的咆哮，仿佛有一头不知疲倦的巨兽在地底深处苏醒，正对着炉膛的中心，吹出它滚烫而悠长的气息。
脚下的大地，开始微微震颤。
人群的议论声，瞬间被这突如其来的巨响压了下去，所有人都变了脸色。
“点火！”
早已准备好的火把，从炉顶的加料口投入。
轰！
炉膛的底部，一个专门留出的观察口，猛地亮起一团暗红色的光。
那光芒在水力鼓风机持续不断的强劲吹送下，几乎没有经历任何缓慢的过程，便以肉眼可见的速度，迅速由红转亮，由亮转为刺目的白。
整个高炉开始发出低沉的嗡鸣，炉壁的温度急剧升高，连周围的空气都开始扭曲，升腾起阵阵灼人的热浪，将最前排的观众逼得连连后退。
在场的所有工匠，都感觉到了那股扑面而来的灼热。
那是一种他们从未体验过的，远超他们毕生所见的任何一座官窑、任何一座熔炉的恐怖高温。
孙百手的脸色，第一次变了。
那不是震惊，而是一种混杂着疑惑与不安的凝重。
他能清晰地感觉到，那座炉子里的温度，已经达到了一个他无法理解的、甚至是危险的境地。
他毕生的经验告诉他，没有任何砖石能长久承受这样的高温。
时间在灼热的空气中一点一滴过去，对底下等待的人群来说，每一刻都无比煎熬。
平台上的张伟，始终冷静地通过不同高度的窥视孔，观察着内部的火光颜色。
他的表情，比脚下的钢铁还要沉稳。
终于，在确认了最高处的窥视孔也呈现出理想的亮白色之后，他走到了炉底那个被耐火泥牢牢封堵的出铁口。
“开炉！”
几个早已等候在此的格物坊学徒，深吸一口气，用一根数丈长的沉重铁钎，卯足了全身的力气，合力撞向出铁口的泥堵。
“咚！”
一声沉闷的巨响。
泥堵纹丝不动。
“再来！”
“咚！咚！”
接连的撞击声，如同战鼓，敲在每一个人的心上。
终于，在第五次撞击后，一声清脆的破裂声响起。
“轰”的一声闷响。
泥堵被彻底撞开，一股亮得让人无法直视的金红色铁流，瞬间喷涌而出！
它不再是孙百手的八仙炉出的那种半固态、需要反复锻打去渣的海绵铁。
而是纯粹的、炽热的、滚烫的液体，带着千钧之势，挟着万丈光芒，沿着预设的、由耐火砖砌成的沟槽，奔腾向前，如同一条发怒的火龙。
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