津朱果终得破土发芽，李凡心头巨石彻底落地，当即全心投入修炼。
此时他的修为已隐隐触碰到元婴五层的门槛，照此进度，不出一月便能成功晋升。
又静待十日，距从丹老处取走种子已然月余。
这日清晨，李凡先往药田巡查一番，远远给在田间忙碌的平常打了声招呼，随即身形一晃，化作一道轻烟悄无声息地掠向丹老的草屋。
抵达之时，丹老正枯坐在草屋前的石桌旁，神色恍惚，魂不守舍。
见李凡前来，他先是一怔，随即欲言又止，沧桑的目光在李凡身上反复流连——显然是想问津朱果的培育结果，却又怕听到失望的答案。
李凡瞧出他的心思，上前一步微微拱手，朗声道：“丹老，晚辈幸不辱命，已让津朱果顺利发芽！”
“此言当真？”丹老猛地抬头，沧桑的眼眸骤然亮起，惊喜与难以置信交织，嘴唇微微颤抖着追问，枯瘦的手指下意识攥紧了衣袖。
李凡淡然一笑，抬手解开手中提着的布袋，将内里的粗陶盆取出。
盆中，一株寸许高的血红幼苗正生机勃勃地舒展着嫩叶，灵气萦绕其间，虽被布袋遮挡多时，仍有淡淡的腥味溢出。
这粗陶盆是他昨日特意从小玉瓶中取出的，若直接取出，盆中浓郁的灵气根本无从解释。
“好！好！这血红色泽，与古籍记载的津朱果一模一样！”丹老激动得起身凑上前来，目光死死盯着幼苗，连声道，“快收起来，此地不宜久露！你究竟是如何做到的？”
李凡故作茫然，脸上恰到好处地浮现出几分兴奋：“晚辈也不知晓其中诀窍，只是每日清晨采集晨露悉心浇灌，没想到不过一月光景，它竟真的发芽了！”
“晨露？”丹老眉头微蹙，低声重复了一句——这法子看似寻常，他此前倒真未尝试过。
转瞬他便释然，看着李凡的目光满是赞许：“果然是天生的药草培育奇才！老夫果然没看错你！”
李凡顺势说道：“丹老，如今津朱果已然发芽，不如就交由您老亲自养护？”
丹老缓缓摇头，神色凝重了几分：“还是你先养着，切记不可让旁人知晓。老夫这身子骨日渐衰弱，旧日故交又时常往来，若是不慎泄露出去，恐生祸端！”
李凡见状，便重新用布袋将粗陶盆装好。
尚未开口，丹老已率先笑道：“你回去静候消息便是。关于外门挑战之事，老夫自会妥善安排，届时自然会有人举荐你和平常一同参与。”
李凡躬身谢过，再度化作一道轻烟悄无声息地离开了草屋，径直返回自己的洞府。
确认山洞四周无人窥探后，他才将粗陶盆重新收入小玉瓶内。
又过了十日，灵药谷的晨雾还没散尽，谷口便传来一阵不寻常的灵力波动。
那股气息沉凝如渊，却又浩渺如海，甫一出现，便让谷中所有杂役心头一凛，即便是李凡，此刻也下意识地收敛了周身气息，惊疑不定地望向谷口。
他迅速来到自己的药田。给平常打了个招呼，低声说道：“平兄，有大人物要来！”
不多时，两道身影缓步走入灵药谷。
为首者身着玄色锦袍，袍角绣着暗金色的丹纹，须发皆黑，面容俊朗，只是眉宇间带着几分岁月沉淀的淡漠。
他负手而行，脚下看似未动灵力，却步步生风，踏在水灵灵的草叶上，连一丝露水都未曾沾湿。
周身气息若隐若现，明明是合道后期的威压，却敛得滴水不漏，唯有偶尔掠过药田时，眼神微动，才会泄露出一丝令人心悸的锋芒。
他身侧跟着的，是一脸恭敬的魏庆山。
往日里执法严明的炼虚期执事，此刻却像个随行的晚辈，连说话都放低了声调。
“萧长老，灵药谷的药田，便在前方了。” 魏庆山抬手引了引方向，目光扫过四周闻声赶来的杂役，眼底闪过一丝警示。
有杂役认出了这位萧长老的身份，正是万丹谷长老萧遂。
萧遂微微颔首，目光随意地掠过沿途的药田。
那些被杂役们精心打理的药草，在他眼中似乎不值一提，眉头始终未动分毫。
直到行至东北方位，他的脚步才蓦地一顿。
眼前的幻阵早已被李凡调整过，不再是全然的荒芜，而是透着几分恰到好处的 “贫瘠”—— 土层虽仍有龟裂，却隐隐泛着湿润的光泽，几株不起眼的药草芽尖破土而出，看似孱弱，却透着一股顽强的生机。
可在萧遂的神识探查中，这片土地下涌动的灵气，竟比灵药谷中心区域还要醇厚！那些五阶药草，根须早已深深扎入地底，汲取着源源不断的精纯灵气，叶片脉络间流淌的灵光，竟比寻常六阶灵草还要浓郁。
更让他心头微动的是，这片药田的阵法布置，看似粗浅，实则暗藏玄机，既能遮掩药草的气息，又能聚拢天地灵气，手法老道，绝非寻常杂役所能为。
“这两块地，便是魏执事说的，那两个新人打理的？” 萧遂的声音不高，却带着一种莫名的威严。
魏庆山连忙躬身应道：“正是。我先前巡查时，见他们以幻阵遮掩，实则将七百二十种五阶以上的药草尽数培育成活，手段颇为不凡。这两块药田可是荒废几十年，我以前多次过来探查，都没有找到原因。”
萧遂闻言，嘴角终于勾起一抹极淡的弧度。他没有再靠近，只是凝神感应了片刻，便转身继续前行。
“嗯，还不错。”
轻飘飘的四个字，却让跟在远处观望的李凡心头一松。
他与平常就站在药田边缘，看似恭敬地垂着眸，实则早已紧紧盯着那道身影。
见对方并未多说，只是淡淡点评一句便离去，李凡悬着的心才落回原处。
丹老果然没有食言，这位长老，想必便是为外门挑战的举荐而来。
厉霞站在杂役最前方，望着萧遂离去的背影，眼底满是惊疑。
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