周德昌眼睛一亮，却又皱起眉：“可上面要是追查下来，说我们监管不力怎么办？” 师爷冷笑一声：“皇上痴迷修仙，这赋税也是他让加的，只要我们可以按时缴纳赋税，京城那边不会在乎这些贱民的，咱们只要把表面功夫做足，等风头过了，不还是一样？”
周德昌这才松了口气，挥挥手让捕头退下，又让师爷赶紧去准备告示。可他坐在太师椅上，看着窗外传来的欢笑声，心里还是发虚 —— 他总觉得，那个灭了三大帮的 “义士”，说不定还在城里，要是对方盯上自己，可就麻烦了。
傍晚时分，青阳城的热闹还没歇。韩厉的酒坊前围了不少人，有人来买酒，有人来道谢，韩云忙着给大家倒酒，脸上的笑容就没断过。小黑卧在门口，尾巴轻轻甩动，偶尔有人摸它的头，它就温顺地蹭蹭对方的手。
李凡坐在后院中的石凳上，感受着外面的景象，嘴角也带着笑意。老百姓的要求很简单，只想安居乐业，也很容易满意，可惜总有坏人喜欢出来折腾，
直到夕阳快要落下，韩厉才关上院门，街上传来孩童的歌声，是新编的小调：“青狼恶，猛虎凶，大刀帮里出毒虫。义士来，除祸根，百姓回家笑盈盈……” 歌声飘进小院，韩云跟着轻轻哼起来，韩厉也端起酒杯，敬了李凡一杯：“公子，多亏了您，青阳城才算真的活过来了。”
李凡举起酒杯，和韩厉碰了一下。他望着天边的晚霞，晚霞把青阳城的屋顶染成了暖红色，像给这座城披上了一层安稳的纱。他知道，这只是开始 —— 等新皇帝的旨意传到，减免了赋税，官府不敢再胡作非为，青阳城会变得更好。而他，也该去青山镇看看了，看看那里是否也恢复了往日的平静。
夜色渐浓，青阳城的灯笼一盏盏亮了起来，从街头到巷尾，连成一片温暖的光海。再也没有帮众的凶神恶煞，再也没有百姓的担惊受怕，只有笑声、歌声，还有家家户户飘出的饭菜香，在夜色里温柔地散开，诉说着这座城失而复得的生机。
第三天，晨雾还没散尽，青阳城的西城门就传来一阵整齐的马蹄声 —— 不是寻常商旅，是挂着明黄幡旗的仪仗队，八匹骏马拉着朱红马车，车辕上刻着 “奉旨巡境” 的鎏金大字，马蹄踏在青石板上，敲出沉稳的节奏，瞬间让喧闹的街市静了下来。
百姓们纷纷停下脚步，踮着脚往城门方向望。有老人攥着刚买的青菜，小声嘀咕：“这是京城来的官吧？怎么这么大阵仗？” 话音刚落，马车停下，从车上走下几个穿绯色官袍的人，为首的中年男子捧着一卷明黄圣旨，腰间佩着金鱼袋，目光扫过人群时带着温和的笑意，倒没有半分官威。
“青阳城百姓听旨 ——” 中年男子展开圣旨，清朗的声音借着灵力传开，连街尾的酒坊都听得真切。百姓们下意识屏住呼吸，有人悄悄跪了下来，更多人则攥紧了手里的东西，眼里满是忐忑 —— 这几年官府的 “旨意”，从来都是加税、征夫，没什么好事。
可接下来的话，却让所有人僵在原地。“奉天承运皇帝，诏曰：原青阳城郡守周德昌，勾结帮派、贪墨赋税，即刻革职查办，押解回京！” 话音刚落，两个侍卫就从人群后架出一个人来 —— 正是周德昌，他往日的官帽歪在一边，官袍上沾着尘土，脸色惨白如纸，双手被铁链锁着，连挣扎的力气都没有，路过百姓身边时，有人朝他啐了口唾沫，他却连头都不敢抬。
没等众人从震惊中回神，中年男子又朗声道：“另任沈知远为新任青阳城郡守，即刻赴任！新政如下：除田赋、盐税两项基本税目外，此前‘城防税’‘粮秣税’‘京畿协济税’等尽数废除，三年内现行税额减为原额的一半！”
“什么？！” 人群里爆发出一声惊呼。卖菜的王婶手里的菜篮子 “哐当” 掉在地上，青菜滚了一地，她却顾不上捡，快步挤到前排，声音发颤：“官爷，您说的是真的？税…… 税真的减到一半？” 中年男子笑着点头，举起圣旨：“白纸黑字，陛下亲批，岂会有假？”
这话像一道惊雷炸在人群里。先是寂静，接着有人捂着脸哭了 —— 是之前被三大帮抢了积蓄、连饭都快吃不上的张屠户媳妇，她蹲在地上，眼泪混着笑意：“俺家那口子刚回来，税又减了，这下不用愁过冬的粮了……” 旁边的年轻人反应过来，突然欢呼起来，声音越来越大，连孩童都跟着拍手，手里的糖人都忘了吃。
新任郡守沈知远这时上前一步，他没穿厚重的官袍，只着一身素色长衫，弯腰扶起张屠户媳妇，还帮她捡了地上的青菜：“乡亲们，陛下说了，百姓是国之本，岂能让苛税压得喘不过气？以后有什么难处，尽管去衙门找我，我沈知远，定不辜负陛下所托，也不辜负乡亲们。” 他语气平和，却透着一股让人安心的力量，百姓们看着他，眼里的疑虑渐渐变成了信任。
消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了青阳城。最让人激动的是城北 —— 那间闭了半年的百草坊，竟悄悄卸下了门板。掌柜的是个白发老人，他拄着拐杖，亲手把 “百草坊” 的旧木牌擦得发亮，挂回门楣上，又让伙计搬出储存在后院的药材，摆得满满当当。有妇人抱着咳嗽的孩子赶来，刚进门就红了眼：“掌柜，您可算开门了！之前孩子咳得睡不着，找遍全城都没处抓药……” 掌柜笑着递过一包药材：“现在税减了，药材进价也低了，以后咱百草坊，再也不会关门了！”
街面上的热闹更甚从前。布庄的伙计把价签改了又改，原来一尺青布要五十文，现在只要三十文，还送一尺细麻；面摊的掌柜把铁锅烧得更旺，面团揉得劲道，吆喝着 “买二送一”；连之前关了门的铁匠铺，都传来了 “叮叮当当” 的打铁声，火星子溅在门口，映着路人的笑脸。
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