“皇上……”
“好了，此事已定，不用再提。”皇上抬手拦住了她的话头，“朕今日找你来，除了来看你，还有一事和你商量。”
“皇上请讲。”宜修缓缓收拢手指，将那串帝王绿十八子紧紧攥在掌心。冰凉的触感无比清晰，时刻提醒着她刚刚发生的一切。她借由这个动作，也似乎稳住了自己微乱的心神。
“马上就是佛诞日了，这是每年的大日子，按理说应该由皇后主持。这几年在你的主持下，从没出过乱子，朕放心。可是今年……你的身子……撑得住吗？”
宜修指尖感受着掌心那十八颗珠子圆润冰凉的轮廓，心绪已从最初的惊涛骇浪中迅速沉淀下来。她微微抬起眼帘，目光温顺中带着恰到好处的忧虑，落在皇帝脸上。
“皇上体恤，臣妾感激不尽。”她声音轻缓，带着一丝病后的气虚，“佛诞乃宫中大事，关乎礼制与祈福，臣妾身为皇后，责无旁贷。只是……”她恰到好处地停顿，眉心微蹙，流露出几分真实的力不从心，“太医近日再三叮嘱，臣妾此番元气损伤非比寻常，务必静养，切忌劳心劳力。臣妾自己也觉精神短乏，时常心悸……”
她将手轻轻按在胸口，袖口滑落，腕间那抹新得的浓翠不经意露出一线，又迅速被遮掩。这个细微的动作，既示了弱，又微妙地提醒了皇帝她这病弱的缘由全因木兰围场替他挡的那一刀，“臣妾惶恐，唯恐届时精力不济，于繁冗仪典中稍有疏漏，不仅辜负皇上信任，更恐损了佛诞庄重，失了皇家体面。那便是臣妾的罪过了。”
“你端庄持重，朕了解你，若是真的确定把这摊子事交给你，哪怕再难受你咬着牙也会把事情做的完美，定不会失了体面。只是如今在朕心里，你的身体康健重于一切，所以哪怕朕只属意于你，如今也不得不为了你另做考虑了。”最后几个字，他说得缓慢而清晰，带着一种温柔的残酷。这不是商量，是告知，更是试探。
宜修脸上的血色，在这句话落下的瞬间，褪得干干净净。她望着近在咫尺的皇帝，那双总是沉静的眼眸里，清晰地碎裂出空茫的失落和难以置信。嘴唇翕动，却发不出声音，只有睫毛颤抖得厉害，仿佛下一刻就要承受不住湿意的重量。这反应取悦了皇上，他看到了她的脆弱，她的在意。
可就在那脆弱即将决堤的刹那，皇上看到，宜修像是被什么刺到，猛地蜷缩了一下手指。她下意识地低头，目光落在自己紧握的拳上。那抹浓翠从苍白指缝间透出，在光晕下，流转着沉静却霸道的光泽。
皇上看到，她凝视着那抹翠色，眼神里的挣扎一点点变了。委屈、不甘、忌惮……渐渐被一种更复杂的情绪覆盖，是痛，是无奈，但最终，竟奇异地沉淀成一种认命般带着哀伤的柔顺。仿佛那串珠子不是珠宝，而是他给的她不得不接受的某种信物，缚住了她所有反抗的念头。
她极慢地收拢手指，紧紧地将珠子攥住，指尖用力到发白，仿佛要嵌进肉里，也仿佛那是她唯一能抓住的属于他的凭证。
再抬眼时，眼中的惊涛骇浪已平息，只剩下一片疲惫的澄澈。眼尾的红痕未褪，衬得那张病容凄楚动人。她极其艰难地，对他扯出一个微弱到几乎看不见的弧度，那不是笑，是全然的交付与妥协。
“皇上……总是替臣妾……想得这般周全。皇上待臣妾之心，臣妾粉身难报。佛诞之事，确需万全。臣妾身体虚弱，难当大任，这后宫里，皇贵妃地位尊贵，她替臣妾主持大典，最为合适。”
说完这句，她仿佛耗尽了所有力气，微微合了一下眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影。但旋即，她又强迫自己睁开，那眼底已是一片为他考量的沉静。
“只是……”她略微停顿，思量着如何说得更周全，“佛诞典仪千头万绪，涉及祖宗礼法，内外命妇朝贺，最是繁琐，也最易出错。皇贵妃妹妹……性情直率明快，恐不耐这些精细琐碎，也……未曾独自操持过如此大典。”
她的语气里没有贬损，只有一种作为皇后对事务本身的客观评估，甚至带着一丝对皇贵妃可能受累或出错的隐忧。这份隐忧，在皇帝听来，既有皇后对大局的责任心，或许……也有一丝难以言明的对情敌处境的复杂心绪？他更倾向于前者，这让他觉得皇后果然贤德。
“臣妾愚见，”宜修的声音更柔，带着全然的恳切与交付，“不若请敬贵妃一同协理。敬贵妃沉稳细致，协理宫务多年，诸事熟稔，有她总领实务，查缺补漏，必能确保诸事顺遂，不出纰漏。皇贵妃妹妹便可从旁学习，主持典仪大局，彰显恩宠与尊贵。如此……既可全了皇上的心意，让皇贵妃妹妹得以历练，又不至因经验不足而损了皇家体面，让皇上您……烦心。”
皇上看着她苍白的脸，泛红的眼尾，紧攥着翡翠用力到骨节发白的手，再听着她这堪称滴水不漏，全然为他着想的安排，心中那股混合着怜惜、征服与巨大满足的暗爽，膨胀到了无以复加的地步。
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