落雁峡的硝烟尚未散尽，沈风心中却已燃起冰冷的火焰。
西凉铁骑折损过半，每一名精锐骑兵的陨落都像在他心头剜下一块肉。
在这弱肉强食的乱世，仁慈与迟疑只会招致更多觊觎。他必须亮出锋利的獠牙，以雷霆万钧之势，将这群汝南黄巾连根拔起，方能震慑四方，站稳脚跟！
他即刻召来卞喜，语气斩钉截铁：“卞喜，你熟悉此地贼情。附近山寨分布、虚实强弱，尽数报来。”
卞喜精神一振，深知这是立足良机，连忙躬身禀报：“将军明鉴！方圆百里内，贼寇山寨林立。较大者有五：首推周仓、裴元绍据守的卧牛山，距此三十里，拥兵五六百，周仓勇悍，裴元绍为臂助；其次为何曼的野狼峪，二十里外，地势险峻，原有两三千人马，然落雁峡新败，实力大损；三是杜远的天中山，就在左近，兵力与何曼相仿，但杜远已死，群龙无首，最易攻取；四是何仪的清凉沟，情况类似，寨主何仪阵亡，守军必然惶惧；最后是黄邵的老巢鸡鸣山，路途最远，地势最险，乃贼寇根本，不易攻克。其余皆是小寨，兵不过数百，墙矮壕浅，不足为虑。”
沈风目光扫过身旁的贾诩与常林，二人微微颔首，示意可行。他当即决断：“传令全军，饱餐战饭！伤员随赵诚部留守，其余能战之士，随我出征！目标天中山！”
大军闻令而动，士气如虹。沈风本部兵马挟大胜之威，求战心切。张济、张绣为报血仇，亦率剩余近千西凉铁骑同行，虽经重创，锋芒犹存。
卞喜为前导，引军疾进。不到半日，天中山已遥遥在望。
正如所料，杜远败亡的消息早已传回山寨。留守贼寇不足千人，且多是老弱，见官军旌旗蔽日，尤其是西凉铁骑杀气森然，寨墙上顿时乱作一团，哭喊之声不绝。
沈风勒住战马，示意卞喜上前劝降。
卞喜策马出阵，声若洪钟：“寨中弟兄听着！杜远伏诛，黄邵败逃，尔等已成孤军！沈将军仁义，不忍多造杀孽！开门归降，可保性命！负隅顽抗，唯有玉石俱焚！”
寨内先是死寂，随即爆发出激烈的争吵与骚动。正当此时，一个沉稳的声音自寨内响起，压过了喧嚣：“诸位兄弟，且听我一言！”
只见一名年轻头领挺身而出，正是廖化。他环视着惶惶不安的众人，朗声道：“杜帅已死，黄天不明！我们困守孤寨，外有强军围困，内无粮草援兵，顽抗下去只有死路一条！沈将军仁义，既允诺不杀降卒，便是给我们一条生路！”
“廖化！你自己想当这怂货就自己去当！莫挨老子！”一个满脸虬髯的头目厉声喝道，手中钢刀半出鞘，“杜帅待我们不薄，岂能轻易降了官军！”
“正是待我们不薄，才更要为这满寨兄弟的性命着想！”廖化毫无惧色，目光灼灼地迎上对方，“杜帅若在，忍心看大家为他陪葬吗？看看墙外的西凉铁骑，看看我们的老弱妇孺！一时的血性能换回性命吗？沈将军乃当世英雄，降了他，不仅能活命，更是弃暗投明，将来或可搏个正经前程，强过在这山寨里担着贼名，朝不保夕！”
他言辞恳切，句句戳中众人心坎。那虬髯头目握刀的手微微颤抖，环顾四周，见多数人已面露动摇，最终长叹一声，将刀掷于地上：“罢了！罢了！你说得对……总要给兄弟们留条活路。”
廖化见众人已被说服，便转身高喝：“开门！随我出降！”
寨门嘎吱开启，廖化率众弃械而出，至沈风马前单膝跪地，朗声道：“败军之将廖化，愿率天中山全体归降，恳请将军收纳！”
廖化！沈风心中一动。此人虽非绝世名将，却以忠勤笃实闻名，更有“蜀中无大将，廖化作先锋”的典故，足见其坚韧可靠。
他端坐马上，审视着这落雁峡中曾有一面之缘的年轻将领。见其神色坦荡，目光明澈，不似奸猾之辈，便沉声道：“既愿归顺，本将军便准你所请。起来吧，令部众于旁集结，听候整编。”
“谢将军！”廖化如释重负，即刻起身安排。
兵不血刃取下天中山，获粮草若干，降卒数百，沈风心下稍宽。略询廖化周边贼情，与卞喜所言吻合，遂决定乘胜追击。
“廖化，你既熟知地理，可愿为前锋，戴罪立功？”
“化万死不辞！”廖化慨然应诺。
“好！沈壹，你部接收降卒，清点物资，留守天中山，确保后路无虞。其余人马，随我继续进剿！”
大军稍作休整，便在廖化、卞喜双向导引下，直扑何仪的清凉沟。
清凉沟守军果然士气低迷，见官军势大，降将廖化又在阵前，几乎未作抵抗便高悬白旗，开门请降。沈风依旧例纳降，留兵看守，旋即转向附近几个小寨。
这些小寨墙矮兵寡，本欲凭险一搏。然曹性神臂营一轮劲射，寨墙贼寇应声而倒，张绣西凉铁骑掠阵扬尘，做出冲击之势，守军顷刻胆寒，纷纷开寨归降。
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