晨光透过窗棂洒进病房时，叶秋睁开了眼睛。
她躺在病床上，能感觉到经脉中那丝微弱的暖流正在缓慢流转——经过一夜温养，魂力恢复到了两根头发丝粗细。虽然距离正常运转还差得远，但至少不再是彻底干涸的状态。
秦远端着药碗走进来，药汤冒着热气，散发出浓烈的苦味和一丝奇异的甜香。
“叶姑娘，今天加了赤阳草根须。”秦远小心翼翼地将药碗递到她手中，“这是从军中库房找到的，虽然年份不足百年，但聊胜于无。您先喝下，我再为您施针疏通经脉。”
叶秋接过药碗，药汤的温度透过瓷碗传到掌心。她低头看着碗中深褐色的液体，水面映出自己苍白的脸。没有犹豫，她仰头将药汤一饮而尽。
苦味在舌尖炸开，随后是喉咙里火烧般的灼热感。赤阳草的药力顺着食道下行，在胃中化开，化作一股暖流涌向四肢百骸。她能感觉到，那些受损的经脉像是干涸的河床迎来了第一场细雨，虽然微不足道，但终究是湿润了。
“很好。”秦远仔细观察她的脸色，“药力吸收得不错。接下来我要施针了，可能会有些痛。”
叶秋点点头，解开衣襟露出肩膀和胸口。
秦远取出银针，在烛火上烤过消毒。第一针落在肩井穴，针尖刺入皮肤的瞬间，叶秋咬紧了牙关——那不是普通的刺痛，而是经脉被强行撑开的撕裂感。她能感觉到，那丝微弱的魂力在银针的引导下，艰难地流过堵塞的经脉。
第二针，第三针……
当第九针落在膻中穴时，叶秋额头的汗珠已经滚落下来。她能听到自己粗重的呼吸声，能闻到空气中弥漫的草药味和血腥味——那是从自己体内排出的淤血，带着暗红色的污浊。
“坚持住。”秦远的声音很稳，“经脉已经疏通三成了。再有三日，您就能下床行走。”
就在这时，病房外传来急促的脚步声。
凌轩推门而入，脸上带着一种复杂的神色——有喜悦，有凝重，还有一丝难以察觉的忧虑。他手中拿着一卷明黄色的绸缎，那是圣旨专用的材质。
“京城来的旨意。”凌轩走到床边，将圣旨展开，“陛下已经知道铁壁关大捷，也知道你救治俘虏的事。”
叶秋抬起头，看着那卷明黄色的绸缎。绸缎在晨光中泛着柔和的光泽，边缘用金线绣着祥云纹路，展开时发出细微的摩擦声。她能闻到绸缎上淡淡的熏香味，那是宫廷特有的龙涎香混合着檀木的气息。
“念吧。”她说。
凌轩清了清嗓子，声音在病房中回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军凌轩，忠勇可嘉，率军大破草原之敌，斩首万余，俘敌千余，扬我国威，功在社稷。特晋封为镇北侯，食邑三千户，赏黄金万两，锦缎千匹，良马百匹。”
他顿了顿，看向叶秋：
“医者叶秋，虽为女子，心怀仁术。于战阵之中救治伤兵，于俘虏营内施医赠药，活人无数，医德昭彰。特封为‘护国神医’，赐金牌一面，可自由出入太医院，查阅所有医典。另赏白银五万两，药材百箱，医书千卷。”
病房里安静了片刻。
秦远手中的银针停在半空，脸上露出难以置信的神色。叶秋也愣住了——她知道会有封赏，但没想到会如此隆重。“护国神医”这个封号，在大楚历史上只出现过三次，每一次都是对医道巅峰者的最高褒奖。
“还有。”凌轩继续念道，“医盟在此战中救治伤员、协助军务，功不可没。特准医盟于各州府设立分盟，享朝廷俸禄，受官府庇护。所需药材、银钱，可由地方官府酌情支应。”
圣旨念完了。
病房里只剩下三个人轻微的呼吸声。窗外传来士兵操练的号令声，远处有马蹄声由远及近，那是信使在传递消息。阳光更亮了些，照在明黄色的圣旨上，那些金线绣成的祥云仿佛在发光。
“陛下……”叶秋终于开口，声音有些干涩，“陛下还说了什么？”
凌轩收起圣旨，坐到床边：“传旨的太监说，陛下在朝会上当着文武百官的面，将你的医案念了一遍。尤其是你损耗三年生命本源救治草原老祭祀那段，陛下连说了三声‘仁心仁术，国士无双’。”
他握住叶秋的手，掌心温暖而有力：“现在整个京城都在传颂你的事迹。茶楼酒肆里，说书先生把你救治俘虏的故事编成了话本；戏班子里，新排的戏曲就叫《护国神医传》；就连街头的孩童，都在唱‘叶神医，救苍生，一针定乾坤’。”
叶秋闭上眼睛。
她能想象那个画面——京城的大街小巷，人们聚在一起听故事，听到她不顾自身重伤救治敌人时，有人摇头叹息，有人肃然起敬。戏台上，伶人穿着素白的医者服饰，手持银针，唱腔婉转。孩童稚嫩的歌声在巷弄间回荡，带着天真和崇敬。
这一切，都是她重生时梦想过的。
复仇，守护，弘扬医道。
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