烛火在镇国侯府的病房里跳动，将凌轩苍白的脸映照得忽明忽暗。
信纸飘落在地，那几行字像烧红的烙铁烫进他的眼睛。
“一、闯铜人阵；二、辩经三日；三、面壁九日。需本人亲至。”
灵悦捡起信纸的手在颤抖，纸张在她指尖发出细微的窸窣声。她抬起头，眼眶里蓄满了泪水，烛光在泪水中折射出破碎的光。
“铜人阵……”她声音哽咽，“那是少林寺护寺大阵，十八铜人个个都有后天巅峰的实力，联手布阵可困先天高手。叶姐姐现在连呼吸都要靠人参吊着，怎么闯？”
“辩经三日……”铁虎的声音低沉，“少林高僧个个精通佛理，舌灿莲花。叶姑娘昏迷不醒，怎么辩？”
“面壁九日……”凌轩闭上眼睛，胸口传来撕裂般的疼痛，“达摩洞面壁，需心无杂念，参悟佛法。她现在连意识都没有。”
死局。
彻彻底底的死局。
窗外传来五更天的梆子声，沉闷而悠长，在黎明前的黑暗中回荡。天快亮了，朝会就在一个时辰后。凌轩睁开眼睛，看向床上昏迷的叶秋。
她的脸色比昨天更加苍白，嘴唇泛着淡淡的青紫色。胸口的黑色纹路已经蔓延到锁骨，像某种恶毒的藤蔓在蚕食她的生命。灵悦每隔半个时辰就要给她喂一次参汤，用银针刺激穴位，勉强维持着那一线生机。
但这一线生机，正在以肉眼可见的速度消散。
“还有一天半。”灵悦的声音带着绝望，“最多一天半。如果明天日落前还找不到救治方法……”
她没有说下去。
凌轩站起身，动作缓慢而艰难。胸口的伤处传来剧痛，他咬紧牙关，额头上渗出冷汗。铁虎想扶他，被他抬手制止。
“备车。”他说，“去皇宫。”
“侯爷，您的伤——”
“备车。”
声音平静，却带着不容置疑的力量。
铁虎看了他一眼，转身出去。灵悦抓住凌轩的衣袖，眼泪终于掉下来：“凌大哥，你这样子怎么上朝？你会死的！”
“不会。”凌轩说，“在叶秋醒来之前，我不会死。”
他弯腰，从地上捡起那封信，折叠整齐，放进怀里。信纸贴着胸口，像一块冰。
天边泛起鱼肚白。
马车驶出镇国侯府，车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声。凌轩靠在车厢里，闭上眼睛。脑海里回放着昨夜的一切——那些指控，那些反驳，那些怨毒的眼神。
医盟。
这是叶秋想要的。
无论如何，他必须为她争取到。
至于少林寺的考验……
他睁开眼睛，看向窗外逐渐亮起的天空。
总会有办法的。
一定有。
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太和殿。
晨光透过高大的殿门斜射进来，在光洁的金砖地面上投下长长的光影。百官已经列队站好，文官在左，武将在右，按照品级排列。空气中弥漫着一种压抑的寂静，只有轻微的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
凌轩站在武将队列第三排，脸色苍白，额头上渗着细密的冷汗。胸口的伤处传来阵阵剧痛，每一次呼吸都像有刀子在割。他强迫自己站直，目光平视前方。
龙椅上空着。
皇帝还没到。
他看到了那些反对派。
御医院的周太医站在文官队列靠前的位置，面白无须，眼神锐利。他身旁是李太医和王太医，三人站在一起，低声交谈着什么，不时朝武将这边瞥一眼。那眼神里，有怨毒，有不甘，还有一种幸灾乐祸的冷漠。
更远处，是那三位上奏弹劾的地方官员。江南道的监察御史，河东道的布政使参议，京畿道的按察副使。铁虎查到的情报在脑海里闪过——江南道那位，妻弟是京城“百草堂”的大掌柜；河东道那位，老家开了三家医馆，垄断了当地七成药材生意；京畿道那位，儿子娶了御医院副院判的女儿。
利益。
一切都是利益。
医盟一旦建成，这些人的财路就断了。
所以他们要拼命。
凌轩深吸一口气，胸口传来撕裂般的疼痛。他咬紧牙关，没让自己露出任何异样。
“陛下驾到——”
太监尖细的声音响起。
百官齐刷刷跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁——”
皇帝从侧殿走出，身穿明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，步伐沉稳。他在龙椅上坐下，目光扫过殿内百官，最后落在凌轩身上，停留了片刻。
“平身。”
“谢陛下。”
百官起身。
朝会开始。
先是各部汇报政务，户部说江南水患赈灾款项已经拨付，兵部说北境边防加固工程进展顺利，工部说京杭大运河清淤工作已完成七成。皇帝一一听取，偶尔问几句，做出批示。
凌轩站在队列里，感觉时间过得格外缓慢。胸口的疼痛越来越剧烈，冷汗已经浸湿了里衣。他强迫自己集中精神，等待那个时刻。
终于，轮到奏事环节。
周太医第一个出列。
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