叶秋的身影消失在林间晨雾中，岩洞内重归寂静。凌轩闭上眼睛，全力运转内力对抗毒素，每一次呼吸都带着灼痛。水潭边的苏然发出一声微弱的呻吟，手指再次颤动，眼皮下的眼球开始快速转动。守洞的护卫握紧刀柄，警惕地盯着这个重伤的俘虏。洞外，鸟鸣声中夹杂着远处隐约的犬吠——追兵没有放弃，搜山的网正在收紧。而此刻的叶秋，正攀上一处陡峭的崖壁，她的指尖扣进岩缝，脚下是百丈深渊。抬头望去，悬崖顶端，一株银白色的龙涎草在晨风中轻轻摇曳。
晨光穿透林间薄雾，在叶秋脸上投下斑驳的光影。她攀上悬崖顶端，手指触碰到那株龙涎草的瞬间，一股清凉的气息顺着指尖蔓延开来。银白色的叶片上凝结着晨露，在阳光下折射出七彩光芒。叶秋小心翼翼地连根挖起，用布包好塞入怀中。冰心莲的线索在前世记忆中指向更深的幽谷——那是一片终年不见阳光的阴湿之地，常有毒瘴弥漫。
她沿着山脊向东行进，脚下是厚厚的腐叶层，踩上去发出沙沙的声响。林间的空气带着泥土和草木的混合气息，偶尔有松鼠从枝头掠过，抖落几片枯叶。叶秋的感官高度警觉，耳朵捕捉着每一丝异响，眼睛扫视着周围每一处阴影。
两个时辰后，她找到了一处隐蔽的山谷入口。
谷口被浓密的藤蔓遮蔽，只留下一条仅容一人通过的缝隙。叶秋拨开藤蔓，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的腐臭味。谷内光线昏暗，岩壁上爬满了青苔，地面湿滑，每走一步都要小心。她取出匕首，在岩壁上刻下记号——这是前世养成的习惯，在陌生环境中标记退路。
深入山谷约百丈，眼前出现一片黑色的水潭。
潭水漆黑如墨，水面漂浮着白色的雾气。潭边生长着几株奇异的植物——叶片呈冰蓝色，花瓣透明如琉璃，正是冰心莲。但叶秋的脚步停住了。她的目光落在水潭对岸——那里有一处明显的人工痕迹。
几块石头被刻意堆叠成某种形状，旁边散落着熄灭的炭火，还有几片破碎的布条。叶秋屏住呼吸，悄无声息地靠近。炭火还很新鲜，最多熄灭一两天。布条是粗麻质地，边缘有特殊的编织纹路——那是北境蛮族常用的布料。
她蹲下身，用手指拨开炭灰，发现下面埋着几根骨头。不是兽骨，是人骨。骨头上有利器切割的痕迹，还有被啃咬过的齿痕。
叶秋的胃部一阵翻涌。
她强迫自己冷静下来，仔细检查周围。在石堆的缝隙里，她找到了一枚铜制徽章——徽章上刻着一头仰天长啸的黑狼，正是密信中提到的“黑狼”骑兵的标识。徽章背面刻着几个北境文字，叶秋前世学过一些，勉强能辨认出“第三队”、“待命”等字样。
还有更重要的发现。
在石堆底部，压着一张皱巴巴的羊皮纸碎片。叶秋小心展开，上面是用炭笔画出的简易地图——标注着山谷的位置，以及一条通往北方的路径。路径的终点画着一个圆圈，旁边写着两个字：密道。
叶秋的心脏剧烈跳动起来。
她将徽章和地图碎片收好，迅速采集了三株冰心莲。花瓣触手冰凉，散发着淡淡的清香。就在她准备离开时，谷口方向传来了脚步声。
不止一个人。
叶秋立刻躲到一块巨石后面，屏住呼吸。脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和低沉的交谈声。说的是北境语。
“妈的，这鬼地方真冷。”
“少废话，赶紧把东西埋好就走。头儿说了，这地方不能留痕迹。”
“怕什么？那些中原人能找到这里才怪。”
“小心驶得万年船。别忘了，上次在边境，就是因为大意，被天策府的人端了三个据点。”
叶秋透过石缝看去，是两个穿着兽皮袄的壮汉。一人扛着铁锹，另一人提着个布袋。两人走到水潭边，开始挖坑。布袋打开，里面是一些破碎的兵器、几件染血的衣服，还有一叠烧了一半的信件。
“这些信为什么不烧干净？”
“火不够旺，时间又紧。头儿说先埋起来，等风声过了再来处理。”
两人将东西埋好，用脚踩实地面，又撒上枯叶掩盖。做完这一切，他们环顾四周，确认没有留下痕迹，这才转身离开。
叶秋等到脚步声完全消失，又等了半炷香时间，才从藏身处出来。她走到埋藏处，犹豫了一下，最终没有挖开——现在不是打草惊蛇的时候。她记住这个位置，迅速离开山谷。
回到岩洞时，已是午后。
洞内弥漫着草药和血腥混合的气味。凌轩的脸色更加苍白，嘴唇发紫，但意识还算清醒。苏然已经苏醒，正靠在岩壁上，眼神空洞地望着洞顶。两名护卫一左一右守着，刀始终没有离手。
“叶姑娘！”护卫看到叶秋回来，明显松了口气。
叶秋点点头，快步走到凌轩身边。她取出龙涎草和冰心莲，又从药包中拿出其他辅助药材。没有药臼，她只能用两块干净的石头将药材捣碎。捣药的声音在洞内回荡，混合着水滴落入水潭的滴答声。
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