夕阳终于沉入远山，天边残留着一抹暗红色的余晖。峡谷中的阴影迅速蔓延，像墨汁滴入清水，将岩壁、路径、一切细节都吞没进昏暗之中。叶秋从岩石后站起身，衣袂在渐起的晚风中飘动。她回头看向隐蔽在石林中的队伍，凌轩和四名护卫已经准备好绳索，阿弃躺在担架上，眼睛望着逐渐暗下来的天空。
远处传来夜枭的第一声啼叫，嘶哑而悠长，像是在为即将到来的杀戮奏响序曲。
叶秋深吸一口气，冰凉的空气灌入肺中，带着夜晚特有的潮湿和草木气息。她握紧短匕，刀刃在暮色中反射着最后一丝微光。
“时候到了。”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“开始行动。”
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悬崖的岩壁在夜色中呈现出青黑色的轮廓，像一堵巨大的城墙。绳索从崖顶垂下，在风中轻微摆动，发出细微的摩擦声。叶秋第一个下去，双手紧握绳索，脚蹬在凹凸不平的岩壁上，身体轻盈地向下滑落。
她能感受到绳索粗糙的触感摩擦着手掌，能闻到岩壁上苔藓和泥土混合的气味，能听到下方峡谷深处隐约传来的风声。每一次落脚都要试探，寻找稳固的支点。岩壁上的碎石偶尔滚落，发出清脆的撞击声，在寂静的夜晚格外刺耳。
她屏住呼吸，动作更加缓慢。
下方二十丈处，峡谷的地面在月光下隐约可见。几处岩石的阴影格外浓重，像是天然的掩体。叶秋停在半空中，仔细观察。她的鬼道修为在体内缓缓流转，阴魂之力像一层薄雾般扩散开来，感知着周围的气息。
没有活人的气息。
至少在这个范围内没有。
她继续向下，最终双脚稳稳落地。地面铺着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。叶秋蹲下身，手掌贴在地面——冰凉，湿润，没有人类活动留下的温度。
凌轩和其他护卫陆续下来，动作都经过严格训练，几乎没有发出声音。阿弃被用特制的背带固定在护卫背上，一同降下。他的脸色在月光下苍白如纸，但眼神依然清醒。
“分两组。”叶秋压低声音，“凌轩带两人向左搜索，我带两人向右。半柱香后在此汇合。发现任何情况，不要动手，先回来报告。”
凌轩点头，左臂的绷带在夜色中隐约可见。他握紧佩剑，带着两名护卫悄无声息地消失在左侧的阴影中。
叶秋带着另外两人向右移动。
峡谷的夜晚并不安静。虫鸣从草丛中传来，此起彼伏。远处有流水的声音，潺潺不绝。风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。这些自然的声音反而成了最好的掩护，掩盖了人类行动的细微动静。
叶秋的鬼道感知像一张无形的网，向四周扩散。她能“听”到虫子在泥土中爬行的声音，能“闻”到夜露在草叶上凝结的气息，能“触”到空气中每一丝微弱的流动。
然后，她停住了脚步。
前方三十步外，一块巨大的岩石后，有微弱的呼吸声。
不止一个。
她抬手示意护卫停下，自己则悄无声息地向前摸去。鬼道之力在体内流转，她的身影在阴影中几乎与夜色融为一体。岩石后，两个黑影靠坐在一起，其中一个正在打盹，另一个则警惕地注视着前方——但他们的视线都集中在峡谷入口方向，完全没有注意到后方。
影卫。
叶秋数了数——岩石后两个，左侧十步外的灌木丛后还有一个，右侧二十步外的岩缝里似乎也有动静。总共四个，分散在峡谷后方的几个关键位置。他们的布置很巧妙，既能互相照应，又能封锁所有可能的退路。
但他们都面朝前方。
叶秋退回护卫身边，做了个手势。三人悄无声息地返回汇合点。
凌轩已经在那里等候。他摇了摇头——左侧没有发现敌人。
“右侧四个。”叶秋说，“分散布置，但都面朝峡谷入口。他们没有料到我们会从后方来。”
“怎么打？”一名护卫低声问。
叶秋闭上眼睛，脑海中迅速构建出战场地图。四个影卫的位置，他们之间的视线死角，护卫们的位置，最佳的突袭路线……
“凌轩带两人解决岩石后的两个。”她睁开眼睛，“我带一人解决灌木丛后的那个。岩缝里的那个距离最远，等我们解决完前三个，再一起围过去。动作要快，要安静，不能让他们发出警报。”
“明白。”
“记住，留活口。”叶秋补充道，“我们需要情报。”
队伍再次分开，像夜色中的幽灵般向各自的目标移动。
叶秋带着护卫摸向灌木丛。草丛在脚下发出轻微的沙沙声，但被虫鸣和风声掩盖。她能闻到灌木丛中野花的淡淡香气，能感受到夜露打湿裤脚的冰凉触感，能听到那个影卫轻微的呼吸声——平稳，规律，带着一丝疲惫。
他已经在原地埋伏了很长时间。
叶秋在距离五步处停下，从腰间摸出一个小瓷瓶。她拔开塞子，一股淡淡的甜香飘散出来。这是她特制的迷魂散，无色无味，但吸入后会让人在数息内失去意识。
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