夕阳如同一枚巨大的、熟透的橙子，缓缓沉向圣罗德尔浮空岛绵延的云海地平线，将万丈金光泼洒在学院洁白宏伟的建筑群上。下课钟声的余韵早已消散，大部分学生如同归巢的鸟儿，涌向食堂、图书馆或各自的社团，享受着一天课业结束后的自由与闲暇。
然而，在这股散漫的人流中，却有三人形成了截然不同的动向。
林一只手搭在奥瑟略显单薄的肩膀上，另一只手随意地插在裤兜里，拦住了正准备像往常一样跟他回宿舍的金发少年。同时，他朝旁边正伸着懒腰、打着哈欠的德米特投去一个不容置疑的眼神。
“等等，奥瑟。”林开口，平日里总是带着几分戏谑或慵懒的银色眼眸里，此刻却透着一股难得的、近乎严肃的认真。
奥瑟停下脚步，微微仰起脸，清澈的蓝色眼睛里映着夕阳的暖光，也盛满了单纯的疑惑：“林？怎么了？”他敏感地察觉到林语气里的不同。
“从今天开始，”林的声音不高，却清晰地传入奥瑟和德米特耳中，“我们的每日日程里，要永久性地增加一项新内容了。”
“新内容？”奥瑟眨了眨眼，更加困惑了。
“没错！”德米特接收到林的信号，立刻挺直了腰板，把刚才那个懒散的哈欠硬生生憋了回去。他双手抱胸，努力摆出一副可靠前辈的样子，尽管他那张还带着少年稚气的脸没什么说服力。“光躲在图书馆里啃那些厚厚的魔法理论，或者对着空气练习咒语可不够！真正的强者，必须拥有与之匹配的体魄！”他的声音洪亮，带着显而易见的兴奋和跃跃欲试，“我们要正式开始进行剑术和体能训练了！”
他说这话时，眼神发亮，仿佛已经看到了自己左手闪耀着莱茵剑技的白光，右手挥出强大魔法，魔武双修、威风凛凛的未来景象。
林点了点头，目光从德米特身上移开，重新落回奥瑟身上。他的眼神缓和了一些，但其中的认真并未减少。他伸出手，轻轻捏了捏奥瑟的手臂，那触感依旧能清晰地感觉到属于少年的纤细。
“尤其是你，小家伙。”林的语气带着一丝不易察觉的关切，“自从我们来到学院，生活安定下来，不用担心追兵，也不用风餐露宿，我们都好像没怎么锻炼了……”他顿了顿，声音压低了些，带着提醒的意味，“别忘了我们以前经历过的那些事，贸易镇的镇长，卡伦王宫的‘地狱火’……危险从来不会提前打招呼。没有足够强健的体魄和反应速度，就算你拥有再厉害的魔法，也可能根本没机会施展出来。”
但此刻，听着林的话，奥瑟他脑海里却不合时宜地、无比清晰地回响起上午在西奥多教授办公室里，那位清冷强大的教授用平静无波的语气说出的那句话——
“奥瑟之于你，或许……就像是于命运长河中早已签署了亘古灵魂契约的守护骑士。”
守护骑士……
这四个字像是一颗投入平静湖面的石子，在奥瑟的心湖中激起了层层叠叠的涟漪，越来越扩大。不仅仅是一个称呼，更是一种责任，一个方向。成为林的守护骑士……这意味着他不能永远只是被保护者，不能永远躲在林的身后。他需要变得强大，强大到足以并肩，甚至……能够转身守护对方！
这个念头如同破土而出的嫩芽，带着微弱却无比坚韧的力量，瞬间填满了奥瑟的胸腔，让他的心跳不由自主地加速，一股混合着渴望、决心与淡淡羞怯的情绪汹涌而上。
他非但没有流露出丝毫畏难情绪，反而猛地抬起头，那双蓝色的眼睛睁得大大的，里面闪烁着前所未有的、异常坚定的光芒。他用力地、几乎是迫不及待地点着头，声音虽然依旧软糯，却带着一股不容置疑的认真和干劲：“嗯！我明白了，林！我会努力的！一定会非常努力！”
看到奥瑟如此爽快，甚至可以说是充满渴望地答应，而且反应如此积极，林和德米特都愣了一下，相互对视了一眼，都从对方眼中看到了惊讶和意外。他们原本还以为需要费一番口舌来说服这个看起来娇生惯养（实则经历坎坷）的小王子呢。
“呃……很好！”林迅速回过神来，欣慰地笑了笑，再次揉了揉奥瑟的金发，“就要有这个劲头！”
德米特也咧嘴笑起来，用力拍了一下奥瑟的后背（拍得奥瑟一个趔趄）：“好小子！有前途！这才像我们莱茵哈特家的……呃，像我们的好兄弟嘛！”
就在这时，林的目光不经意地扫过不远处走廊的立柱旁。他的视线精准地捕捉到了一抹迅速缩回去的火红色裙角，以及一双正偷偷望向他们这边的、如同红宝石般的眼眸。
是维罗妮卡。
她似乎原本正要离开，但脚步却有些莫名的磨蹭和迟疑。她的眼神复杂地黏在他们三人小组身上，尤其是在林身上停留时，那目光里混合着早上被戏弄后未完全消散的恼怒、一丝挥之不去的好奇、以及某种她自己可能都搞不清楚的、纠结又别扭的情绪。几种情绪交织在一起，让她的表情看起来有点……嗯，用林的话说，有点“恐怖”，像只随时可能炸毛却又强忍着的狐狸。
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