薛冰立刻挺起胸膛，学着西厂人的腔调，慢悠悠道：“奉督公之命，来查这掌柜的底细。听说他藏了批‘硬货’，却迟迟不肯交货，督公怕他耍花样，让我来盯着。怎么，你验完货了？要是这掌柜敢糊弄，咱们直接拆了他的客栈，省得耽误事！”她说着，故意往酒窖方向走，脚步沉得像带着股子不耐烦，“还愣着干什么？带路啊，我倒要看看，这破客栈里能藏什么好东西。”
周淮安刚从内堂出来，见状脸色微变，却还是强装镇定：“这位兄弟说笑了，我就是个开客栈的，哪有什么‘硬货’？昨天的‘货’就是些普通粮食，不值当验。”他说着，悄悄给乔峰使了个眼色——那是丐帮与抗倭义军约定的暗号，意思是“西厂人上钩，按计划行事”。
乔峰心领神会，不动声色地往酒窖门口挪了挪，手按在刀鞘上，随时准备动手。程灵素则蹲在灶房门口，假装添柴，实则将一包“醒神粉”撒进灶膛——这粉遇热会挥发，能解西厂常用的“软筋散”，她早就料到西厂人可能会用毒，提前做了准备。
“普通粮食？”薛冰停下脚步，突然提高声音，“督公说了，你这酒窖里藏着‘抗倭的底细’，别跟我装糊涂！要么主动打开，要么我让弟兄们拆了你的客栈，二选一！”她说着，冲身后的“随从”（石破天假扮，手里拎着个空的兵器箱，故意晃得哐哐响）使了个眼色。
石破天立刻配合，把箱子往地上一摔，虽然是空的，却溅起不少灰尘：“快开门！不然我们督公发怒，把你扔去喂西域的沙狼！”他声音洪亮，带着股憨直的狠劲，反而比真的西厂人更有威慑力。
周淮安的手攥得很紧，指节泛白。他瞥了眼酒窖的方向，又看了看站在廊下的邱莫言，眼神复杂。陆小凤见状，适时开口：“周掌柜，既然这位兄弟这么执着，不如就让他们看看？反正都是普通粮食，看了也无妨，免得伤了和气——现代做生意讲究‘和气生财’，没必要闹僵，你说对吧？”
周淮安沉默片刻，终于点头，转身推开酒窖的门：“跟我来，别乱碰里面的东西，弄坏了赔不起。”
酒窖里很暗，只有几盏油灯挂在梁上，光很弱，勉强能看清四周堆着的粮袋——跟昨天一样，鼓鼓囊囊，却透着股不实在的轻。薛冰故意踢了踢粮袋，粮袋晃了晃，发出沙子滚动的声响：“周掌柜，你这粮食怎么跟现代的‘空心月饼’似的，中看不中用？我看你是在耍督公！”
“这……”周淮安刚要解释，程灵素突然走上前，手里拿着显迹水，对着酒窖墙壁上那片被墨汁涂满的区域喷了喷。液体顺着墙壁往下流，所过之处，黑色的墨汁渐渐褪去，露出底下用朱砂画的线条——先是一道粗线，像城墙，接着是密密麻麻的小点，像埋伏的士兵，最后是几个箭头，指向西域铁矿的方向，旁边还标注着“倭寇三日後袭，粮道在黑水河峡谷”的小字。
整个酒窖瞬间静了下来。薛冰收起了嚣张的神色，石破天也忘了继续“威胁”，连周淮安都僵在原地，看着墙上渐渐清晰的抗倭布防图，脸色一点点发白。
“原来你不是忘了抗倭，是在偷偷布防。”邱莫言的声音从门口传来，带着点颤抖。她走进酒窖，目光落在图上的箭头，又看向周淮安，“这是西域铁矿的位置，你早就知道倭寇要偷袭，所以才在这里当掌柜，暗中联络燕南天的旧部，对不对？你藏着的粮食，其实是用来给抗倭义军做掩护的，真正的粮草和兵器，藏在别的地方，对吗？”
周淮安闭了闭眼，再睁开时，眼里的冷硬碎了大半：“是。去年江南抗倭后，我就收到消息，倭寇要跟西厂勾结，用西域铁矿换兵器，打造战船。我只能潜伏在这里，一边当掌柜掩护，一边画布防图，联络燕南天的旧部——乔帮主的丐帮弟子，也在帮我传递消息，客栈后院的水井，就是我们的联络点，井底有个暗格，藏着密信。”
他说着，看向乔峰，乔峰点头证实：“没错，丐帮在西域的分舵，一直帮周掌柜转运抗倭物资。西厂的人盯得紧，我们只能用这种隐蔽的方式合作——现代说‘团队协作，事半功倍’，单凭我们任何一方，都很难跟西厂和倭寇抗衡。”
“那你为什么不告诉我？”邱莫言往前走了两步，眼里的泪终于掉下来，“我找了你三个月，担心你出事，你却把我当外人，连句实话都不肯说！我武功虽不如你，却也能帮你传递消息、照顾伤员，你为什么连个机会都不给我？”
“我怕连累你！”周淮安突然提高声音，声音里带着压抑的委屈，“雨化田早就盯上我了，他知道我们是同门，要是让他知道你还跟我有联系，肯定会对你下手！你去年为了救我，挨了倭寇一刀，差点丢了性命，我再也不想让你陷入危险——现代说‘爱一个人就要护她周全’，我以为我这么做是对的，却忘了你要的不是躲在我身后，是跟我并肩作战。”
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