特务案的余波在轧钢厂内逐渐沉淀为更严格的制度和更警惕的目光，李平安的生活似乎也回到了某种紧绷的常态。
白天处理保卫处日渐繁琐的文书与巡查，晚上则尽可能将紧绷的神经，浸入家庭的温暖池水中。
这晚，哄睡了一双儿女，看着妻子林雪晴在灯下安静地翻阅医学期刊的侧影，李平安心里那根时刻审视外部风险的弦，才稍稍松弛。
他忽然想起，白天听厂里老收藏家闲聊，说最近东郊“鬼市”上，偶尔能见到些不错的老物件，价格也实在。
“雪晴，我出去转转，一会儿就回。”他披上件半旧的深蓝色棉大衣，低声对妻子说。
林雪晴从书页间抬起头，温润的眸子看了他一眼，点点头：“夜里凉，当心点。早点回来。”没有多余的追问，只有全然的信任与关切。
这种默契，是他们从朝鲜战场的生死边缘带回，并融入柴米油盐的珍宝。
“哎。”李平安应了一声，轻轻带上门，身影融入四合院沉沉的夜色里。
所谓的“鬼市”，在东城墙根下一片废弃的货场空地上，后半夜开市，天亮前散去，交易些不便在光天化日下流通的旧货、杂项，三教九流汇聚，气息混杂。
李平安到时，已是子夜时分。市场里影影绰绰，马灯、电石灯、甚至煤油灯发出摇曳昏黄的光，照亮地摊上琳琅满目又蒙着灰尘的物件，空气里弥漫着旧木头、锈铁、尘土和人群聚集特有的浑浊气味。
讨价还价声压得极低，像地下暗河的汩汩水流。
李平安放缓脚步，目光扫过一个个地摊。他的神识如无形的水银，悄然铺开，覆盖身周一百五十多米的范围。
这并非刻意探查，而是一种宗师境界武者近乎本能的感知，嘈杂的人声、混乱的气息、物品细微的波动……纷繁的信息流涌入，又被他强大的心神自动过滤、梳理。在这种地方，保持适度的警觉是必要的。
他在一个卖旧家具的摊前停下，打量着几个模样尚可的箱笼。摊主是个精瘦的老头，正抱着胳膊打盹。
就在李平安伸手去摸一个箱子的榫卯时，神识边缘忽然捕捉到一丝异常。
那是一种极其细微，但刻意收敛后仍显凝练的气息波动，与周围为生计奔波或怀揣小利的寻常摊主、顾客截然不同。
这气息透着干练、内敛，甚至有一丝……军旅或特殊训练留下的烙印。更让李平安注意的是，这气息的主人，似乎对市场另一个角落某个卖旧书报的摊位，投注了远超常人的关注，虽然对方掩饰得很好，几乎只是目光偶尔扫过。
李平安不动声色，直起身，假装对箱子不满意，摇摇头，顺着人流慢慢朝那个旧书报摊方向挪动。
神识牢牢锁定了那个异常气息的来源——一个穿着普通黑色棉袄、戴着毡帽、身形略显敦实的中年男人，正蹲在一个卖旧五金件的摊前，手里摆弄着一个锈迹斑斑的齿轮，眼神却如鹰隼般，借着动作的掩护，一次次掠过书报摊。
书报摊主是个戴眼镜的干瘪老头，正在就着一盏小油灯费力地修补一本破书。
摊上除了旧书报，还有些零碎的纸片、旧信封、褪色的照片。
就在这时，书报摊主似乎无意中从一本旧杂志里抖落出一个泛黄的牛皮纸信封，他随手捡起，看了看，又似乎不在意地塞回了那堆旧纸里。这个动作极其自然。
但李平安的神识清晰地“看到”，那个黑衣敦实男人，在信封出现的瞬间，身体几不可察地绷紧了一瞬，气息出现了一丝极其短暂的涟漪。然后，他放下齿轮，站起身，似乎随意地朝着书报摊走去。
有问题！
李平安几乎瞬间断定。这不是寻常的捡漏或买卖。那信封里或许没什么，但这种关注度、这种气息、这种时机把握……让他立刻联想到刚刚结束的特务案，想到可能存在的漏网之鱼或新的联络方式。
鬼市，的确是传递小型物品或信息的绝佳场所。
他立即决定跟踪。将自身气息收敛到极致，融入周围的环境背景噪音中，如同一个真正漫无目的的闲逛者，隔着十几米距离，借助摊位和人流的掩护，遥遥吊在黑衣男人身后。
黑衣男人在书报摊前停下，拿起几本旧书翻看，与摊主低声交谈了几句，似乎是在讨价还价。
最终，他买下了两本旧书，并“顺手”将那个夹杂着信封的旧杂志也一起拿走，付钱，转身离开。
交易完成了？李平安心念急转，是现在上前控制，还是继续跟踪找到其落脚点或上线？
他决定跟踪。对方只有一人，他有把握。黑衣男人离开鬼市，并未走向大路，而是拐进了一条狭窄幽深的胡同，步履加快。
李平安无声无息地跟上，逍遥步展开，落地如棉，踏雪无痕，在昏暗的胡同里宛若鬼魅。
跟了约莫两条胡同，前方出现一个岔口。黑衣男人忽然停下脚步，并未回头，声音在寂静的胡同里低沉响起，带着一种金属摩擦般的质感：“朋友，跟了一路，不累吗？”
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