许大茂家那只芦花老母鸡不翼而飞引发的风暴，并未因一大爷易中海的和稀泥而真正平息，反而如同投入死水潭的石子，激起的涟漪在四合院每个人的心里一圈圈扩散，私下里的议论和猜测，比明面上的争吵更加暗流汹涌。
中院贾家，门帘紧掩，屋内气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。
秦淮茹脸色铁青，胸口剧烈起伏，她死死盯着缩在炕角、不敢看她的儿子棒梗。刚才在外面，她几乎已经可以肯定，就是这小子闯的祸！那嘴角的油渍，那躲闪的眼神，还有平时无法无天、此刻却异常安静的样子，无一不在昭示着真相。
“棒梗！你跟我说实话！许大茂家的鸡，是不是你偷的？”秦淮茹的声音带着颤抖，是气的，也是怕的。
她可以为了生活委曲求全，甚至可以豁出脸面去交换利益，但她绝不想儿子小小年纪就背上“贼”的名声！那会毁了他一辈子！
棒梗被母亲从未有过的严厉吓得一哆嗦，小脸发白，嘴唇嗫嚅着，眼看就要扛不住压力说实话。
“哎呦喂！我的乖孙哎！你吓唬孩子干什么？”不等棒梗开口，贾张氏如同老母鸡护崽般，一个箭步冲过来，将棒梗紧紧搂在怀里，三角眼恶狠狠地瞪着秦淮茹，“你怎么当妈的？啊？外人冤枉我孙子，你这当亲妈的也跟着起哄？棒梗这么乖的孩子，怎么会偷东西？肯定是那许大茂自己没看好鸡，要么就是傻柱那个缺德冒烟的干的！你想冤枉我孙子，除非我死了！”
她一边说，一边用力拍着棒梗的后背，看似安抚，实则是警告和暗示：“乖孙，别怕！有奶奶在，看谁敢往你身上泼脏水！你没偷，对不对？咱们没偷！”
棒梗在奶奶的怀抱和暗示里，找到了巨大的安全感和无耻的勇气，他立刻把头埋在贾张氏怀里，带着哭腔嚷道：“我没偷！奶奶，我没偷！是傻柱！肯定是傻柱偷的！”
“听听！听听！”贾张氏像是拿到了尚方宝剑，声音拔得更高，“孩子都说没偷！秦淮茹，你还不信？你是不是就见不得我们祖孙俩好？非要把偷鸡贼的帽子扣自己儿子头上你才甘心？”
秦淮茹看着婆婆那胡搅蛮缠、是非不分的模样，再看看儿子那明显撒谎却仗着有人撑腰而变得理直气壮的样子，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，浑身的力量都被抽空了。她张了张嘴，想再说点什么，想告诉婆婆溺子如杀子，想告诉儿子偷东西是错的……
可是，看着贾张氏那副“谁敢动我孙子我就跟谁拼命”的泼妇架势，以及棒梗那彻底被带歪的认知，她所有的话都堵在了喉咙里，化作一声无力的叹息和深深的绝望。在这个家里，她永远都是孤立无援的那一个。教育孩子？有这么一个婆婆在，简直是痴心妄想！
“妈……我不是那个意思……”她最终，还是选择了屈服，声音干涩而微弱，“我就是……怕他学坏了……”
“学坏？我孙子聪明着呢！用得着你瞎操心？”贾张氏得意地哼了一声，搂着棒梗，像是打了一场胜仗。
与此同时，院里的舆论却在悄然发酵，并且呈现出惊人一致的指向性。
水井边，几个妇女一边洗菜一边低声交谈。
“我看啊，八成就是棒梗那小子！”
“可不是嘛！那小子平时就手不干净，偷东家摸西家的！”
“许大茂家鸡丢的时候，我好像看见棒梗在附近鬼鬼祟祟的……”
“没错没错，我也看见了！跑得还挺快！”
前院闫埠贵家，饭桌上也讨论着这事。
闫解放信誓旦旦地说：“爸，妈，肯定是棒梗！我们当时在附近玩，就看见他往许大茂家后院那边溜达了！”
闫埠贵扶了扶眼镜，小眼睛里闪着精光：“嗯，十有八九。那小子，随根儿了，不过不要在外面说出来，不然贾张氏没完没了的！”他完全忘了自己大年初一的遭遇，此刻俨然一副洞察世事的模样。
后院，刘光天也跟蔫头耷脑的刘海中嘀咕：“爸，我看就是贾家那小子干的，院里除了他，没别人能干出这事。”
刘海中闷哼一声，没说话，他现在自身难保，没心思管这些闲事，但心里也认定了是棒梗。
就连傻柱，在家里跟马冬梅吃饭时，也撇着嘴说：“肯定是那小兔崽子！许大茂那孙子虽然混蛋，但这次还真冤枉我了！嘿，让贾张氏那老虔婆护着吧，看她能护到几时！”
几乎全院的人，基于对棒梗平日行为的了解和当时的一些蛛丝马迹，都在心里给这起“偷鸡案”下了判决——贼，就是贾梗！
许大茂更是咽不下这口气。他损失了一只正下蛋的母鸡，还在全院人面前被傻柱怼、被一大爷和稀泥，这口气要是不出，他觉得自己能被活活憋死！
他不再指望三位大爷，开始自己暗中调查。他偷偷去找了当时可能在附近看到情况的小孩，威逼利诱；他仔细研究鸡窝旁那个小脚印的大小和花纹；他甚至跑到院外附近的几个垃圾堆和偏僻角落搜寻，看有没有鸡毛或者吃剩的鸡骨头。
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