前院闫家因无子而起的闲言与压力，如同梅雨季潮湿的苔藓，在四合院的角落里无声蔓延，而一墙之外的轧钢厂里，一场更为汹涌、关乎权力与前途的暗流，正在两位实权人物之间激烈碰撞。
厂长杨卫国与副厂长李怀德，这两位轧钢厂的巨头，早已从最初的工作分歧，发展到了如今势同水火、公开较劲的地步。杨厂长根正苗红，作风硬朗，看重生产与技术革新。
李副厂长则长袖善舞，背景深厚（他那在工业部担任要职的岳父是其最大倚仗），更善于经营人脉和把握“风向”。厂里的大小干部们，无形中被裹挟其中，不得不开始思考站队的问题。
这日下班前，李怀德的秘书亲自来到保卫处办公室，笑容可掬地邀请李平安晚上去“东来顺”涮羊肉，说是李厂长有点“工作上的事情”想私下交流。
李平安握着那份还带着油墨味的《内部治安通报》，手指微微一顿，心里立刻跟明镜似的。宴无好宴，这是要逼他表态了。
他知道，自己这个保卫处长的位置很关键。保卫科独立性强，直接关系到厂内的秩序和敏感信息的掌控，在权力天平上是一枚颇有分量的筹码。
李怀德拉拢他，意在增强己方实力，甚至可能想通过保卫科来监控、打击杨厂长一系的“动向”。
去，还是不去？
不去，立刻就会得罪李怀德。这位李副厂长心胸可不宽广，睚眦必报，而且他背后那尊“大佛”确实不容小觑。在眼下这个节骨眼，明着拒绝，绝非明智之举。
去，又如何应对？真站队李怀德？李平安对李怀德那套拉帮结派、玩弄权术的作风并不认同，而且杨厂长毕竟是正职，作风也更对他脾胃。更重要的是，一旦明确站队，就把自己和整个保卫科都绑在了李怀德的战车上，未来风险太大。
必须去，但绝不能明确站队。 李平安迅速做出了决断。他要在这钢丝上，走一场漂亮的舞蹈。
傍晚，“东来顺”的雅间里，铜锅热气腾腾，羊肉鲜红诱人。李怀德满面春风，亲自给李平安斟酒，言语间极尽拉拢之能事。
“平安啊，咱们哥俩可是本家，得多亲近亲近！”李怀德举杯，语气亲热，“厂里现在的局面，你也清楚。有些人啊，思想僵化，跟不上形势，这对我们厂的发展很不利！像你这样年轻有为、又掌握着关键部门的同志，一定要认清方向，发挥更大的作用啊！”
他话里话外，都在暗示杨厂长的“不是”，并许诺只要李平安站在他这边，未来“好处”绝对少不了，保卫科的经费、人员编制，甚至他李平安个人的前途，都可以“再进一步”。
李平安面带微笑，仔细地涮着一片羊肉，蘸上麻酱，吃得从容不迫。等李怀德一番慷慨陈词之后，他才放下筷子，端起酒杯，语气诚恳而稳重：
“李厂长，您太抬举我了。保卫科的工作，职责所在，就是维护厂区稳定，保障生产安全，为全厂干部职工服务。杨厂长抓生产，您抓后勤和思想，都是我们厂不可或缺的领导。我们保卫科，就是在厂党委的领导下，做好自己的本职工作，确保厂里不出乱子，不给任何领导添麻烦。”
他这话，说得滴水不漏。首先强调了保卫科的“独立性”和“服务性”，表明自己不参与具体业务争斗的立场。接着，同时肯定了杨厂长和李怀德的作用，谁也不得罪。最后，“在厂党委领导下”更是套上了一层保护色，让人抓不住任何把柄。
李怀德脸上的笑容微微僵了一下，显然对这番“官面文章”不太满意。他想要的是更明确的投靠。
李平安话锋一转，又敬了李怀德一杯，压低了些声音道：“李厂长，您的关心和指点，我李平安记在心里。保卫科这边，只要是有利于厂里稳定和发展的事情，我肯定全力配合。至于厂里高层的决策，我们保卫科坚决执行，绝无二话。以后工作上，还少不了要麻烦您多支持。”
他这番话说得圆滑，既表达了“记情”和“配合”的态度，让李怀德感觉没有被直接拒绝，保留了未来合作的可能（或者说，利用了李怀德），同时又再次模糊了“站队”的界限，将保卫科的立场牢牢钉死在“执行决策”和“维护稳定”上。
李怀德是老江湖，岂能听不出其中的门道？他深深看了李平安一眼，知道眼前这个年轻人不是那么容易拿捏的。但李平安毕竟没有明确拒绝，还留了余地，他也不好立刻翻脸，只能打着哈哈，将话题岔开，心里却给李平安贴上了“滑头”的标签。
这顿饭，最终在一种表面和谐、内里各自算计的氛围中结束。
骑着自行车回到四合院，夜已经深了。院里静悄悄的，只有几扇窗户还透出零星的光。李平安没有立刻进屋，他站在西跨院门口，点燃了一支烟，却没有吸几口，任由那点红光在夜色里明灭。
李怀德的宴请，厂里越来越明显的派系斗争，像是一阵阵提前刮起的冷风，让他敏锐地嗅到了山雨欲来的气息。
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